Saint Louis: cosa vedere nella città dell’arco più alto del mondo

Saint Louis, nello stato del Missouri, si trova sulle rive del fiume Mississippi - foto cortesia di Sean Pavone

​GIORGIO NARDINI
Guida turistica con Viaggi-USA

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A circa quattro ore da Chicago, Saint Louis si affaccia timida sul Mississippi sbirciando verso l'Illinois e protetta dal famoso arco di metallo che ne contraddistingue la skyline. Fondata da mercanti di pellicce francesi nel 1764, è ora una tranquilla città del Midwest con un’ottima reputazione nel campo dell'arte, dell'architettura, della musica blues, delle biotecnologie, della medicina e del baseball. I St. Louis Cardinals sono infatti tra le squadre più acclamate della Major League Baseball.

L'America meno conosciuta, poco turistica e vera: Saint Louis è uno stop ideale durante un on the road per trascorrere uno o due giorni tra architettura moderna, baseball ed eventi (non perdete il Blues at the Arch ogni venerdì di Agosto). Ecco allora le principali attrazioni da non lasciarsi durante una visita in città:

Gateway Arch e Old Courthouse

Old Courthouse e Gateway Arch - foto cortesia di Reid Callaway

Simbolo e attrazione più popolare della città, il Gateway Arch, costruito negli anni '60, è l'arco più alto del mondo. L'acciaio con il quale è ricoperto scintilla al sole e attrae più di quattro milioni di visitatori l'anno. Oltre ad osservarlo dall’esterno, è possibile entrarci e salire fino in cima tramite un avveniristico ascensore che porta i passeggeri sull’osservatorio.

È aperto tutti i giorni dalle 8 alle 18 in inverno e dalle 8 alle 22 in estate. I biglietti sono acquistabili online o di persona alla Old Courthouse ad un prezzo di 3$ per la sola entrata al piano terra, che dà accesso anche al film sulla costruzione dell’arco. Per salire il prezzo è invece di 13$ per gli adulti e 10$ per i bambini (3-15). Il monumento fa parte del Jefferson National Expansion Memorial, gestito dal National Park Service, e non è necessario pagare il biglietto di 3$ se avete la tessera parchi.

A due passi dal Gateway Arch, la Old Courthouse di St. Louis, è un palazzo di giustizia risalente al 1800. Qui Virginia Minor, un’attivista delle suffragette, cercò di votare durante le elezioni del 1872 e venne arrestata. All’interno potete conoscere una parte della storia degli Stati Uniti, soprattutto per quanto riguarda i primi insediamenti provenienti dall'Europa, la lotta contro la schiavitù e la guerra civile. La Old Courthouse fu infatti teatro di centinaia di battaglie per la libertà, ma una lasciò il segno più delle altre: nel 1857, Dred Scott e sua moglie denunciarono la schiavitù ma la Corte Suprema respinse le loro richieste poiché la costituzione non tutelava gli afroamericani. La vicenda divenne un caso storico e viene oggi ricordata come Dred Scott Decision o Dred Scott v. Sandford.

L’entrata è gratuita ed è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17 in inverno e dalle 7:30 alle 20 durante l’estate. Al momento funge da visitor center per il Gateway Arch.

​​Tower Grove Park e Missouri Botanical Garden

Missouri Botanical Garden - foto cortesia di Rob Neville

Allontanandoci dal Mississippi e riversando verso l'entroterra, a circa 10 chilometri dalla Old Courthouse e dall’arco, troviamo due parchi: il Tower Grove Park e i giardini botanici del Missouri. Questi ultimi si espandono per 32 ettari tra orti, giardini e serre. Tra queste c'è la spettacolare cupola futuristica Climatron che racchiude una foresta tropicale: la fitta vegetazione lascia spazio di tanto in tanto a cascate, rocce e 2.800 piante. Tra le attrazioni anche un giardino giapponese e uno in stile vittoriano.

Il Tower Grove Park è adiacente ai giardini botanici ed è lungo ben 25 chilometri. Comprende 11 padiglioni risalenti all’era vittoriana, edifici, statue, campi da tennis e da calcio. Durante i mesi autunnali si trasforma in un tripudio di giallo e arancione. Se capitate il sabato, non perdetevi il farmers’ market dalle 8:30 alle 12:30 vicino al Wading Pool Pavilion.

Basilica Cattedrale di Saint Louis

Cattedrale di Saint Louis - foto cortesia di Aaron Kranz

​La Cathedral Basilica of Saint Louis, completata nel 1914 e dedicata a Luigi IX di Francia, custodisce la più grande collezione di mosaici al mondo fuori dalla Russia. I mosaici, che coprono una superficie di quasi 8,000 metri quadri, sono composti da 41,5 milioni di tessere e da più di 7,000 colori.

Il seminterrato ospita delle cripte e un museo dedicato ai mosaici, mentre all’esterno sorge una statua in acciaio di 4 metri dedicata alla pace e alla giustizia tra le diverse razze. Papa Giovanni Paolo II visitò la cattedrale nel 1999 e a lui venne dedicata una targa con una sua frase, riportata appunto sulla statua.

È aperta dalle 7 alle 17, mentre le messe vengono celebrate alle 7, alle 8 e alle 12.

Forest Park

St Louis Art Museum a Forest Park - foto cortesia di Spencer McDonald

St Louis Zoo a Forest Park - foto cortesia di SWT Design

​Nelle vicinanze dalla cattedrale, il Forest Park copre più di 550 ettari utilizzati per musei, edifici, attrazioni e uno zoo, il famoso St Louis Zoo. Fate un giro in barca, scattate foto alle cascate e ad una delle costruzioni più antiche del parco, la Cabanne House, eretta nel 1876. Tra i musei vi segnalo il Missouri History Museum e il Saint Louis Art Museum.

City Museum

City Museum - foto cortesia di Andrea Zehnder

Entrare all’interno di una balena o esplorare delle caverne? Qui è possibile! Non è il classico museo con opere d’arte e statue, ma consiste al contrario in una serie di oggetti e costruzioni industriali esposti all’interno dell’ex edificio International Shoe risalente alla metà dell’Ottocento. Il City Museum è costituito da quattro piani e da una terrazza con un laghetto e un vero e proprio bus scolastico che sporge dal tetto. Scivoli, scale sinuose, un aereo e un drago sono solo alcune delle simpatiche costruzioni del coinvolgente museo di St. Louis.

Biglietti a 14$ + tasse dai 3 anni in su, 12$ + tasse dopo le 17 il venerdì e il sabato. L’accesso alla terrazza richiede l’acquisto di un biglietto di 5$. I bambini sotto i due anni entrano gratis.

Laumeier Sculpture Park

Laumeier Sculpture Park - foto cortesia di Vrbo

Allontanandovi dal centro città raggiungerete il Laumeier Sculpture Park in 20 minuti. È l’occasione ideale per sgranchire le gambe ed immergersi nella natura nonché in una serie di particolari sculture. Tra più di 60 opere presenti spiccano The Way, completata nel 1980 e costruita mettendo insieme 18 barili d’olio per un altezza di 20 metri, e Eye, un occhio gigante del 2007 con una circonferenza di 12 metri. Ci sono alcuni percorsi da fare a piedi, tutti molto semplici e adatti a tutte le età.

Il parco è gratuito e aperto tutti i giorni dalle 8:30 fino a trenta minuti dopo il tramonto.

Busch Stadium

Busch Stadium - foto cortesia del St Louis Cardinals

È qui che giocano i famosi St. Louis Cardinals vincitori per ben 11 volte delle World Series di baseball. Ovviamente il suggerimento sarebbe quello di vedere una vera e propria partita dal vivo ma se non ne avete l’opportunità potete prendere in considerazione l’idea di fare un tour dello stadio.

Potrete provare come ci si sente ad osservare il terreno di gioco dalle cabine di radiocronaca, osservare i trofei vinti dalla squadra di Saint Louis e sopratutto ammirare il bellissimo panorama che si può godere dai gradoni dello stadio sullo skyline della città e sul Gateway Arch. Potete trovare tutte le informazioni su orari e prezzi dei tour visitando il sito ufficiale dello stadio.

Anheuser-Busch Brewery

Anheuser-Busch Brewery - foto cortesia di AB/INBEV

Se vi piace la birra Saint Louis, è la città che fa al caso vostro. Ovviamente non potete farvi mancare uno dei birrifici più famosi in città ovvero quello della Anheuser-Busch, uno dei maggior produttori di birra statunitense nota soprattutto per il marchio Budweiser. Una delle attrazioni più conosciute e fotografate sono sicuramente i cavalli Clydesdale, vero e proprio segno distintivo dell’azienda.

Ma ovviamente trattandosi di un birrificio non credo vogliate venire fin qui per fotografare solo dei cavalli. Preparatevi dunque a fare uno dei tanti tour all’interno della struttura (ce ne sono ben 5 fra cui scegliere che potete vedere qui) e rifocillarvi al Biergarten uno dei punti di ritrovo della città più apprezzati sia dai turisti che dai locali.​

Muoversi a St Louis: dove parcheggiare e aeroporti più vicino

Stazione ferroviaria di St. Louis - foto cortesia di Saint Louis Union Station

​Saint Louis dista circa quattro ore e mezza da Chicago, lo scalo più importante del Midwest e sulla quale atterrano e partono voli diretti dall’Italia. Altre città vicine sono Indianapolis (390 km), Kansas City (400 km) e Nashville (500 km).

I due aeroporti di St. Louis sono invece il Saint Louis Lambert International Airport e il MidAmerica St. Louis Airport.

Si dà per scontato che visitiate una città come Saint Louis, poco turistica e piccola, con la macchina, quindi avrete bisogno di trovare un parcheggio per girarla. Personalmente vi consiglio di cercare un lotto chiuso perché alcuni dei posti vicino ai marciapiedi hanno un tempo massimo di sosta di due ore. Ad esempio, il QuikPark ha una tariffa oraria di 2$ ed è centralissimo. Da lì potete arrivare a piedi al Gateway Arch e al Busch Stadium in meno di 10 minuti.

​Dove dormire a Saint Louis

Chase Park Plaza - foto cortesia di Royal Sonesta

Chase Park Plaza Hotel - foto cortesia di Royal Sonesta

La zona più comoda per cercare un alloggio è Downtown grazie alla sua vicinanza alle principale attrazioni di Saint Louis. Il consiglio ulteriore è quello di considerare un albergo che abbia già il parcheggio, così da non doverli cercare appositamente per visitare la città. Ecco alcuni esempi:

Hyatt Regency Saint Louis at The Arch: posizionato proprio di fronte al Gateway Arch se riuscite a prenotare una stanza con la vista su questo lato sicuramente aggiungeranno qualcosa in più al vostro soggiorno.

Drury Plaza St. Louis at the Arch: ampie stanze e una piscina interna con un ottimo rapporto qualità prezzo.

Hilton St. Louis at the Ballpark: la scelta consigliata se siete amanti del baseball. Questo albergo è stato infatti costruito a ridosso del Busch Stadium dove gioca la squadra locale dei St. Louis Cardinals. Molte camere dispongono quindi di una bella vista sullo stadio e sull’arco.

Chase Park Plaza Hotel: la scelta consigliata se siete amanti del "caffé culture" come noi abbiamo dappertutto in Italia. Posizionato nel quartiere "chic" del Central West End, 5 km dal centro della città.