CHIARA ARGENTERO - Italiani Ovunque

Una voce portentosa e una passione per la musica lirica ereditata dalla mamma e dal nonno fanno di Benedetta Orsi, mezzosoprano bolognese trapiantata negli Stati Uniti, un talento italiano di quelli che incantano il pubblico d’oltre Oceano. La cantante è diventata mamma in piena pandemia, con tutte le difficoltà del caso.

Una formazione tutta italiana la sua: diplomata in Canto Lirico al Conservatorio di Modena e studente al tempo stesso dell’Accademia Filarmonica di Bologna ha frequentato anche Master Class europee con mezzo soprani del calibro di Teresa Berganza in Spagna.

La sua passione, nasce da piccola, all’età di quattordici anni frequentando la scuola bolognese di Tania Bellanca, che riproponeva spettacoli di Broadway in lingua originale. Il primo approccio è con la musica pop e il teatro, ma Benedetta come spesso le dicono i suoi insegnanti, è molto dotata e un talento “sprecato” per quel tipo di musica. Più di uno le propone la lirica, che si adatterebbe meglio alle sue capacità.

La vera chiave di volta per la sua vita artistica la deve alla mamma che è sempre stata una fervente frequentatrice dei teatri e una grande amante della musica classica. Così, davanti a una giovane adolescente incerta sul suo futuro e completamente a digiuno di opere teatrali, mamma Orsi decide di portarla alla Scala di Milano a vedere “La Traviata” di Verdi diretta da Riccardo Muti. Ricorda:

Finito lo spettacolo ho detto: se io ho anche un’unica possibilità nella mia vita di fare qualcosa sul palcoscenico è quello ciò che voglio fare.

Gli esordi e l’approdo a New York

Dopo il diploma al conservatorio, Benedetta Orsi inizia a interpretare molte opere di musica sacra, soprattutto nel nord Italia: Modena, Parma, Milano. La sua carriera prende il volo però a Manchester debuttando nei ruoli delle tre grandi regine donizettiane: “Anna Bolena”, “Maria Stuarda” e “Roberto Devereux” per tre anni consecutivi. Il suo centro però è sempre Bologna. In Inghilterra rimane il tempo delle produzioni per poi tornare in Italia e riprendere le interpretazioni sul territorio nazionale. Dice:

La mia base è stata Bologna fino al 2009, quando poi si sono aperte le porte degli States grazie ad un concorso che ho vinto, che mi ha permesso di rimanere a New York per quattro mesi con un visto lavorativo. Qui ho fatto il mio primo debutto alla Carnegie Hall insieme alla fondazione Alexander & Buono International.

La Carnegie Hall, per Benedetta rappresenta non solo il sogno di una vita, ma anche un vero e proprio trampolino di lancio per la sua carriera che da lì in poi si sviluppa nella Grande Mela. Grazie infatti alla sua interpretazione, la stessa fondazione decide di assumerla come collaboratrice, figurando come sponsor per l’ottenimento del visto lavorativo a lungo termine.

Per i successivi quattro anni la mezzosoprano bolognese calca i principali teatri di New York e Miami.

L’importanza della lingua italiana nell’opera 

Oltre ad esibirsi in scena, Benedetta Orsi ricopre anche un ruolo come insegnante di dizione italiana rivolta ai cantanti per la Fondazione con la quale collabora. Dice sorridendo:

Uno penserebbe che sia scontato per un cantante approfondire una lingua, anche se non è la sua per interpretare un’aria. Invece non è così. Ci sono molti artisti che non hanno la più pallida idea di che cosa cantino, non solo in America, anche in Italia.

Il suo essere italiana doc le permette di aiutare tanti colleghi ad affrontare il palcoscenico nel modo adeguato. Grazie a questo lavoro scopre anche la sua passione per l’insegnamento e, dopo aver ricevuto tanto dai suoi maestri di canto nel tempo, è felice di poter restituire ad altri allievi lo stesso entusiasmo.

Galeotta fu la Carmen di Bizet

Nel 2017, Benedetta Orsi ottiene un contratto per interpretare la “Carmen” di Bizet a Saint Louis, dove si ferma un mese per il debutto. Qui conosce un giovane Direttore d’Orchestra domenicano, Darwin Aquino con cui è un immediato colpo di fulmine. La sintonia che si instaura tra i due mette in moto una serie fortunata di conseguenze lavorative che si traducono in offerte quasi immediate sia da parte della compagnia teatrale, sia da parte dell’Università Statale del Missouri.

La scelta di trasferirsi definitivamente a Saint Louis è spontanea e immediata. Dopo un breve ritorno a New York, Benedetta e Darwin decidono di stabilirsi insieme a Saint Louis. Si sposeranno a Santo Domingo l’anno successivo.

Un cambiamento incisivo

Il passaggio da New York a Saint Louis è molto netto, ma non per questo meno positivo. Spiega la mezzosoprano:

A New York ogni giorno è una sfida per mantenere il posto di lavoro, per trovare nuove realtà con cui collaborare. Il bacino di cantanti che quotidianamente affollano i casting è sorprendente. Mentre Saint Louis ha una realtà musicale bellissima e a misura d’uomo: ci sono teatri, un’orchestra sinfonica, una filarmonica, tre teatri d’opera e c’è moltissimo lavoro sotto il profilo musicale. È stato un po’ tornare indietro a quello che mi mancava. Ricorda molto l’Italia. Ho ritrovato la dimensione della casa e la serenità delle quattro mura.

Benedetta Orsi continua stabilmente il suo lavoro in Università insegnando canto lirico e dizione, e parallelamente ha il suo studio dove insegna canto privatamente.  Non mancano le apparizioni sui palcoscenici importanti, che rappresentato sempre il fulcro della sua passione.

Dal teatro d’opera alle incisioni dei dischi 

Nel 2015 Benedetta ha inciso il suo primo album solista dal titolo “Christmas around the world” che rappresenta un mix di generi dal classico al jazz, L’album viene candidato ai Global Music Award California dove riceve due medaglie d’argento.

Dopo il successo del primo disco, nel 2019 la mezzo soprano viene contattata per registrare un altro album questa volta dedicato all’amore, dal titolo evocativo “La Vox d’amour”, una raccolta di arie d’opera e da camera francesi e che questa volta viene candidato per ben 3 medaglie ai Global Music Award.

L’amore ancora una volta è l’ingranaggio che porta dei cambiamenti nella vita di Benedetta Orsi, la sua relazione con Darwin, evolve anche sotto il profilo artistico, regalando alla sua voce una tonalità ancora più dolce e matura di prima. Dice:

Qualsisia persona completa con un’altra metà, raggiunge una maturità e un livello emotivo che si manifesta nello stesso tempo necessariamente anche nella musica.

Le differenze con l’Italia

Il suo grazie più grande, Benedetta lo deve alla sua famiglia, che sin dagli inizi l’ha sempre spinta a provare, sperimentare e andare dove c’erano possibilità concrete di carriera. Dice:

Purtroppo l’aspetto negativo del nostro lavoro è che ci vogliono grandi disponibilità economiche. Soprattutto se le possibilità lavorative si manifestano all’estero, è indispensabile all’inizio avere le spalle coperte.

Il primo scoglio da superare spesso è l’accesso alle selezioni

Partecipare ai concorsi canori in Italia costa moltissimo, in alcuni casi parliamo di centinaia d’euro, mentre in America il costo massimo per un’audizione è di 35 dollari, alle volte è solo richiesto un contributo per il pianista. I giovani negli Stati Uniti hanno la possibilità di sperimentare molto di più, di farsi conoscere con più facilità e di approdare sul palcoscenico, in Italia questo è un processo più difficile e non sempre alla portata di tutti.

Il sogno italiano

L’orizzonte più immediato si è concretizzato da pochissimo e rappresenta senza dubbio una delle sinfonie più belle che Benedetta e Darwin abbiamo composto insieme: la nascita del loro primo figlio.

Un grande rimpianto di Benedetta Orsi, da sempre innamorata dell’Italia, è quello di essersi espressa poco nel Paese del Bel Canto, la sua carriera è esplosa all’estero, ma il suo sogno nel cassetto è interpretare “Sansone e Dalila” alla Fenice di Venezia. Dice:

Siamo entrambi innamorati del clima Europeo, abbiamo lavorato molto in Germania, Francia e Inghilterra. E ovviamente siamo innamorati dell’Italia, se ci fosse un’occasione lavorativa interessante per rientrare, la prenderemmo al volo.

L’arrivo del primo figlio in piena pandemia Covid-19

Di certo il momento storico rende un po’ più complicata la realizzazione dei sogni della mezzo soprano italiana perché anche negli Usa sono numerose le restrizioni legate alla pandemia, che ha messo in ginocchio moltissime realtà locali e debilitato fortemente tutte le attività legate al mondo dello spettacolo. Dice Benedetta:

Purtroppo a causa del covid19 molte attività musicali sono state cancellate o posticipate: quest’estate mi avrebbe visto coinvolta in una serie di concerti con l’orchestra per il lancio del mio nuovo album qui in America, ma purtroppo al momento tutto è stato sospeso. Ancora in forse gli eventi a partire dai primi di ottobre, anche se si parla già di un possibile concerto “virtuale” anziché aperto al pubblico. Posticipate anche le attività corali per le quali l’orizzonte sembra ancora più lontano.

Anche Benedetta Orsi, che è una delle principali coriste del Women’s Hope Chorale, deve accettare le decisioni del governo di rimandare il debutto della Messa Jazz a St. Louis che doveva tenersi a maggio, a novembre, con la speranza che non venga rinviato nuovamente. Ma oltre alle limitazioni professionali, Benedetta è stata colpita personalmente dalla pandemia. Lo scorso 2 aprile infatti ha dato alla luce il suo bambino, con parto cesareo, in un clima surreale. Racconta:

Per fortuna il boom del virus non era ancora arrivato a St. Louis e così mio marito ha potuto assistere e starmi accanto, ma ogni mattina c’erano continui check per essere sicuri che non avessimo febbre o sintomi, non si poteva lasciare la stanza ed il personale infermieristico era ridotto. Ma il difficile è arrivato quando ci hanno comunicato che mi avrebbero mandato a casa dopo nemmeno 48 ore dall’intervento: trovarci a casa, soli con un neonato, senza nessun aiuto ed io senza potermi muovere dal letto è stato difficile. Quando dopo due giorni ho avuto alcune complicazioni, ho dovuto decidere se andare al pronto soccorso (cosa sconsigliata dalla mia ginecologa vista la possibilità di contrarre il coronavirus) o stare a casa sperando che non fosse niente di grave. E per fortuna cosi è stato. Il dispiacere più grande è stato non poter avere i miei genitori vicini. Avevano pianificato di venire in America fino alla fine di aprile, poi ovviamente hanno dovuto rinunciare per il lockdown. Trovo che la cosa più terribile del Corona Virus risieda nella privazione degli affetti più cari, l’impossibilità di stare accanto alle persone che amiamo.​

Benedetta però oggi ha una forza in più che le arriva proprio dal suo piccolo Riccardo e dalla gioia di essere ormai una mamma a tempo pieno e guarda con positività al domani, con la certezza che anche dalle situazioni critiche può nascere un mondo migliore in grado di farci apprezzare davvero le sorprese che ci riserva la vita.

STEFANO VENDITTI - CAMPOBASSO.IT

Studentessa, sportiva, fotografa, atleta di primo piano. Sono solo alcune delle mille sfaccettature di una giovanissima campobassana che con il suo carattere e la sua determinazione sta conquistando l’America. La città a stelle e strisce di Saint Louis, infatti, è da qualche mese la sua nuova realtà. Dove sta affinando le sue abilità e i suoi diversi talenti sportivi e professionali. Una ragazza che ha ben chiaro i suoi obiettivi e il suo percorso formativo. Che ha accettato una vera e propria sfida in un momento cruciale per la sua crescita umana e professionale.

Ilaria Marino è partita per l’America con il preciso intento di fare un salto di qualità. Un salto di qualità nel suo percorso personale ed umano e di studentessa. Una scelta coraggiosa e determinata che da sempre ha ricevuto l’appoggio della sua famiglia. Famiglia che ha sempre rappresentato per lei le basi solide sulle quali costruirsi come donna, come professionista, come sportiva. Una ragazza d’oro pronta a conquistare il mondo grazie alla sua cordialità e alla sua estrema determinazione. Una giovane campobassana che sta portando in auge il buon nome della sua città natale Campobasso e dell’intero Molise. Un ambasciatrice della “molisanità” in una terra che può offrire tanto ad una ragazza con un talento fuori dall’ordinario. Come quello che Ilaria ha nel suo Dna. Ilaria fa parte di quella generazione di giovani campobassani che fuori dai confini regionali e nazionali stanno ottenendo il meritato riscontro al loro talento.

Presentati sia come atleta sia come studentessa

Il mio nome è Ilaria ho 17 anni, compiuti da pochi mesi, e abito a Campobasso, città in cui sono nata e cresciuta. Quando si tratta di parlare di me è sempre abbastanza difficile, forse perché non so mai bene quale delle tante sfaccettature di me raccontare. Mi piacerebbe iniziare con cosa mi rende felice nella vita, che può sembrare abbastanza banale, ma non lo è affatto. Si tratta come prima cosa della mia famiglia, che mi ha sempre supportata in ogni scelta, anche la più pazza, e nonostante tutto riesce sempre a sorprendermi senza deludermi mai. Sin da quando andavo alle elementari non posso negare che mia madre mi ha sempre aiutata e appoggiata in ogni difficoltà, ed è anche a lei che devo il mio attuale stile di vita del non arrendersi mai. Successivamente ho desiderato sempre di più di poter fare le cose autonomamente.

Mio padre anche se impegnato con il lavoro, è sempre stato presente, e ogni suo momento libero lo passa con me e mio fratello coinvolgendoci in attività di famiglia. All’età di 10 anni, dopo aver praticato danza classica e nuoto, mi sono avvicinata al mondo della ginnastica ritmica presso la società ASD Ritmica JAD, lo sport che mi ha cambiato la vita. Se non fosse stato per mia madre che quella sera mi chiese ‘Allora ti va di provare?’ probabilmente non avrei mai messo piede in quella palestra e ora non sarei la persona che sono. La ginnastica ritmica non mi ha formato solamente a livello atletico, bensì soprattutto a livello caratteriale e umano. Mi ha insegnato valori importantissimi, che mi porterò dietro per il resto della vita. Anche per merito della mia allenatrice Enza Fusco che mi è sempre stata vicina durante questo percorso.

Questo sport insieme alla scuola durante la settimana sono sempre state le cose che hanno occupato la maggior parte del mio tempo, ma non mi è mai pesato più di tanto, perché mi hanno sempre appassionato entrambe. Di solito dedico il weekend alle uscite con i miei amici e un po’ di svago. La scuola che frequento è il liceo linguistico, studio inglese francese e tedesco, e credo che non avrei potuto fare scelta migliore di questo indirizzo. Nel mio tempo libero una passione che coltivo sin da quando ero piccolissima (grazie a mio padre) è la fotografia, è ciò che mi piace di più in assoluto insieme al cinema. Provo sempre a trasmettere emozioni attraverso le mie fotografie, e quando ci riesco è una gioia immensa. In genere fotografo tutto ciò che mi colpisce e che possa creare un momento perfetto.

Ho sempre cercato di unire fotografia e sport, per questo motivo amo scattare anche durante competizioni sportive, come il Giro d’Italia (il ciclismo è uno sport che mi appassiona tantissimo) o tutte le gare di Ginnastica Ritmica, della mia società e non solo, ma quella più importante è stata i Mondiali che si sono tenuti a Pesaro nel 2017. Sto coltivando questa passione, e mi piacerebbe imparare sempre di più, infatti ho partecipato a diversi corsi, workshop, e concorsi fotografici. Difatti durante gli studi nella scuola americana, ho scelto e frequentato la classe di fotografia, in cui è stata allestita una mostra alla fine del semestre e sono state aggiunte diverse delle mie fotografie scattate durante l’anno con la macchina fotografica analogica.

L’opportunità di partire per Saint Louis come si è concretizzata?

Sin da quando ero bambina sono sempre stata definita come ‘una sognatrice ad occhi aperti’, ho sempre desiderato di poter vedere la città di New York, e studiare in una ‘scuola con gli armadietti’, crescendo però ho avuto sempre di più il desiderio di realizzare qualcuno dei miei tanti progetti. Trovandomi in un liceo linguistico e in vista di una scelta futura di una ipotetica università, frequentare il quarto anno in una High School americana mi è sembrata un’opportunità da non poter perdere. Durante il secondo e il terzo anno di scuola superiore ho iniziato ad informarmi su tutti i possibili modi per frequentare un anno di studi all’estero, e finalmente ad agosto del 2019 all’età di 16 anni dopo un anno di preparazione, ho lasciato l’Italia.

Molti tuoi coetanei avrebbero molti timori ad affrontare un periodo formativo così lungo e lontano da casa. Cosa ti aspetti da questa opportunità di studio e immagino di crescita esponenziale?

Beh, in effetti mi sono sentita dire da molte persone che fossi pazza, coraggiosa, responsabile o tanto altro e probabilmente ero un mix di tutto questo. Personalmente credo solo che prima o poi dobbiamo separarci dalla nostra vita di sempre, dai nostri genitori, dalla nostra ordinarietà. C’è chi se ne va di casa prima, chi molto tardi e chi addirittura non se ne va. Io ho deciso che per un anno avrei voluto vivere una vita diversa, lontano dal posto che mi ha vista crescere, conoscere nuove persone, immergermi in una cultura a me sconosciuta, e vedere con i miei occhi com’è questo paese di cui tutti parlano.

Posso solamente dire che questo anno in America mi ha completamente fatta crescere e diventare una nuova persona, mi sono ritrovata completamente sola a vivere situazioni a cui, se fossi rimasta in Italia, non avrei neanche mai pensato. Sicuramente mi aspetto una crescita a livello didattico e culturali; sociale, per il larghissimo raggio di relazioni e rapporti in tutto il mondo creato sia prima sia durante questa esperienza; ed infine una crescita a livello personale, che come ho già accennato, ha portato ad un’indipendenza e autonomia, che caratterizzano oramai la mia quotidianità, e un modo totalmente nuovo di vedere le cose.

L’America vista dagli occhi di una giovane ragazza campobassana, puoi descrivercela?

Appena scesa dall’aereo a New York non avevo realizzato di essere effettivamente lì e mi sembrava di vivere in un sogno, come lo era stato per tanti anni. Se potessi descrivere con una sola parola gli Stati Uniti sarebbe: ‘grande’, infatti la mia prima impressione arrivata a St. Louis è stata che tutto fosse enorme, dalle strade alle case, dagli edifici ai negozi, dalla bottiglia del latte al bicchiere, qualsiasi cosa è più grande del normale. Stando all’estero mi sono accorta anche di quanto magnifica e meravigliosa sia l’Italia, e di quante cose gli altri paesi mancano. La differenza più evidente è sicuramente la scuola. Gli studenti passano la maggior parte della loro giornata a scuola, e la loro vita gira tutta intorno ad essa.
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Gli edifici scolastici oltre ad essere spaziosi e in continua manutenzione, offrono l’opportunità di praticare diversi tipi di sport o unirsi ai club pomeridiani, di qualsiasi classe che si può studiare anche durante le lezioni la mattina riguardante qualunque campo: scienza, informatica, lingue, arte, teatro, musica…ovviamente la scuola predispone di laboratori ed aule enormi in grado di poter praticare ogni materia citata (e non solo). Dagli occhi di una diciassettenne di una piccola realtà come Campobasso ho notato che a livello economico anche le piccole cittadine degli Stati Uniti funzionano in modo eccezionale, soprattutto per l’efficienza nelle infrastrutture spaziose e sempre in continuo cambiamento.

Inoltre la tecnologia è presente nella quotidianità, e molto di più rispetto a come la utilizziamo noi, ad esempio, alcune persone fanno la spesa completamente online. Per quanto riguarda le persone, posso dire che sono tutte sempre gentili e sorridenti, all’inizio mi sembrava strano che gli estranei si dicessero ‘buonasera’ tra loro, ma poi mi sono abituata, e ho capito che gli americani sono fatti cosi, sono sempre cortesi anche se la loro giornata magari è stata la peggiore della loro vita.

Parallelamente oltre a studiare stai avendo la possibilità di migliorarti anche dal punto di vista sportivo e della ginnastica ritmica?

Per quanto riguarda lo sport, la Ginnastica Ritmica non è uno molto diffuso a differenza della Ginnastica Artistica, Cheerleading o danza, ma ho avuto la possibilità di poter sperimentare e provare due nuovi sport non molto praticati in Italia. La mia scuola americana, la Parkway Central High School, ha una vasta scelta di sport che cambiano in ogni stagione, io durante la ‘Fall season’ cioè la stagione dell’Autunno ho avuto il piacere di entrare nella squadra JV di Softball, uno sport simile al Baseball ma solamente per le ragazze, ed è stata un’esperienza fantastica, la nostra squadra era molto affiatata e ci vogliamo ancora bene, e i coach erano bravissimi.

Rispetto alla ginnastica ritmica questo sport è molto molto diverso, ma ho avuto il piacere di provare una cosa nuova che mi ha riempito il cuore di ricordi stupendi che porterò sempre dentro di me. Sport ancora più diverso, durante la ‘Spring season’ ovvero stagione di Primavera, Lacrosse: uno sport che mi è piaciuto tanto ma che ho potuto praticare solamente per un mese a causa delle chiusura delle scuole.

L’emergenza coronavirus, puoi dirci come segui gli sviluppi in Italia?

Quando andavo a scuola, prima che la chiudessero, il mio professore di Government ci faceva vedere in ogni lezione dei video aggiornamento di ciò che succedeva ogni giorno in America e nel mondo. Per quanto riguarda il periodo in cui è iniziata la quarantena sono in continuo contatto con la mia famiglia e seguo le notizie online.

E in America, a Saint Louis la situazione attuale? Ha modificato la tua routine quotidiana?

Nella città di St. Louis per ora la regola sarebbe di stare a casa e uscire solamente per le emergenze come fare la spesa o comprare farmaci. I controlli non sono così severi come in Italia, quindi le persone sono ancora libere di circolare senza conseguenze penali. La mia routine quotidiana è stata completamente stravolta, prima uscivo di casa alle 6:30 e rientravo intorno alle 18:00, e durante la giornata andavo a scuola, e successivamente agli allenamenti. Mi piace stare in mezzo alle persone, e tutto ad un tratto mi sono ritrovata a non fare più le cose che facevo prima, come tutti ovviamente, e a non poter vedere più i miei amici studentessa e i professori.

Ho iniziato a seguire i corsi online della scuola americana di giorno, e quelli della scuola italiana di notte. Durante i prossimi mesi avrei dovuto concludere questa esperienza, con il Prom (il ballo di fine anno) e la Graduation finale. Mi sarebbe piaciuto molto poter concludere al meglio questo percorso, ma è andata così e ora la mia speranza e il mio augurio è solo che tutto ritorni alla normalità!

Come si è organizzata Saint Louis per fronteggiare il coronavirus?

Attualmente tutti i negozi e gran parte dei parchi sono chiusi, i ristoranti sono aperti solamente per prendere il cibo nel posto e mangiarlo a casa o per consegna a domicilio.

In Italia gli studenti sono tutti in modalità a distanza online con i loro rispettivi percorsi formativi, tu?

Come ho già accennato sto frequentando la scuola americana online di giorno, eseguendo i compiti di ogni classe, i professori sono in continuo contatto con noi attraverso delle domande o questionari online in cui ci chiedono in continuazione come sia il nostro umore e cosa facciamo durante la giornata. Di notte mi collego con la scuola italiana in video lezione per seguire tutto ciò che stanno trattando al momento.

Terminata questa esperienza pensi che l’America possa far parte del tuo futuro di studentessa e di sportiva?

Probabilmente sì, probabilmente no. Non sono ancora sicura di ciò che vorrò fare terminati i miei studi alle scuole superiori, magari qualcosa che riguardi la fotografia, il cinema, l’arte. Come atleta spero di poter continuare a praticare sempre sport, perché è ciò che mi fa stare bene e mi libera da tutti i pensieri. Come studentessa credo ci sia ancora un po’ di tempo per pensarci, ma spero che riuscirò a trovare ciò che più mi piace e che mi possa appassionare per il resto della vita.

A message from Elisabetta, volunteer nurse of the Italian Red Cross, San Donato Milanese, to the Italian Community of St Louis:

To my fellow Italians in St Louis,

I will attempt to write a few words even though my heart is full of emotions and words of gratitude for all of you, so the words will actually be more than just a few. Over the course of not many hours, your initiative has already raised a very important amount of money! Thank you for your generosity, for your closeness, for your affection.

My name is Elisabetta and I have been an Italian Red Cross volunteer for over 20 years. I work in ambulances where we provide emergency services and other forms of assistance. Never as in this last month have I been afraid of doing what I’ve been doing for a lifetime; never would I have imagined that Italy, my country and Milan, my city, could go through this type of tragedy. In a matter of days the situation has degenerated, in the hospitals the intensive care units are full of Covid-19 patients and we are starting to run out of steam and resources.

We volunteers are engaged in the transportation of the ill and we do have some individual protective gear, but the biggest fear right now is that supplies and manpower won’t be enough to cover this emergency. Your help is immense and I am so grateful to you for it. I hope to be able to meet you all and hug each and every one of you in person one day.

Be brave and careful, always!
Elisabetta
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Elisabetta Salvati
Croce Rossa Italiana - Comitato Locale San Donato Milanese
+39 02-5272137
Via Croce Rossa, 6 - 20097 - San Donato Milanese
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Carissimi italiani a St Louis,

provo a scrivervi due righe anche se il mio cuore è gonfio di emozioni e parole di gratitudine per voi tutti quindi, le righe, saranno un po’ di più. Dopo pochissime ore dalla vostra iniziativa avete già raccolto una somma davvero importante! Grazie per vostra generosità, per la vostra vicinanza, per il vostro affetto.

Io mi chiamo Elisabetta, sono una volontaria in Croce Rossa da più di 20 anni. Opero sulle ambulanze dove gestiamo primo soccorso e servizi assistenziali. Mai come in questo ultimo mese ho avuto paura di fare ciò che faccio da una vita, mai avrei immaginato che l’Italia, il mio paese e Milano, la mia città, potessero vivere un dramma del genere.

Nel giro di pochissimi giorni la situazione è degenerata, negli ospedali i reparti di terapia intensiva sono pieni di pazienti Covid-19 e iniziano a mancare le forze e gli strumenti. Noi volontari siamo impegnati nel trasporto dei malati e abbiamo i presidi di protezione individuale ma la più grande paura è quella che possano non essere sufficienti per coprire l’emergenza in termini di tempo e di persone.
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Il vostro aiuto è immenso e ve ne sono davvero grata. Spero un giorno di potervi conoscere e abbracciare tutti di persona. Siate coraggiosi e attenti, sempre!
Elisabetta
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Elisabetta Salvati
Croce Rossa Italiana - Comitato Locale San Donato Milanese
+39 02-5272137
Via Croce Rossa, 6 - 20097 - San Donato Milanese

DENIS ALESSIO

​Una bella giornata di sole ha accolto il 3° Carnevale Veneziano di St Louis. Soulard, il quartiere di St. Louis che ospita il secondo piu’ grande Mardi Gras e festival degli Stati Uniti, era pieno di giovani e gente allegra vestita con costumi colorati che lanciavano coriandoli. Poiché il passato francese di St Louis influenza ancora la cultura locale, varie altre etnie continuano a le moderne celebrazioni di St Louis dal periodo che inizia dopo le vacanze di Natale e culmina il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri, che segna l'inizio della Quaresima, un tempo di digiuno per i cristiani di tutto il mondo. In Italia, questa periodo si chiama Carnevale e gli italiani di Saint Louis hanno celebrato con gusto sabato 22 febbraio all'eclettica Mad Art Gallery nel mezzo di Soulard.

Numerosi Italiani di tutte le età e provenienti da tutte le regioni italiane si sono riuniti, anche in costumi in stile veneziano, per ballare, mangiare, cantare ed ammirare i dipinti di Evelyn Astegno, un'artista vicentina che ha presentato la sua serie MASQUERADE all'evento. Un gran numero di ospiti erano appena a St Louis: studenti e ricercatori post dottorato delle varie università dell'area metropolitana e giovani professionisti che hanno fatto di St Louis la loro nuova casa. Oltre 150 persone hanno partecipato all'evento che comprendeva sei studenti di scambio italiani, diversi membri del Club italiano del Saint Louis University e due giocatori di calcio italiani dell'Università di Maryville, Vittorio Sasso ed Emil Antonacci. Tra i partecipanti anche il veneziano Piero Scapini, CEO di Nooter/Eriksen, una società di ingegneria termica con sede a St Louis e uno sponsor della comunità Italiana. Frank Leta, CEO della Frank Leta Automotive Family, ha fatto una generosa donazione per l'evento e ci ha onorato della presenza della famiglia Leta, mettendo in mostra la loro nuovissima Honda NSX da $ 120K, edizione 2020. Giorgio Bucci, CEO di Arteco Global, è stato ancora una volta sponsor principale dell'evento per il terzo anno consecutivo e lo abbiamo ringraziato ancora una volta per la sua continua generosità nei confronti della comunità italiana.

Gli antipasti per l'evento includevano una vasta gamma di salumi, prosciutto, vari formaggi italiani e olive tutti donati dalla Volpi Foods, la cui CEO, Lorenza Pasetti, è stata una forte sostenitrice della comunità italiana per molti anni. Purus Vodka, una Made in Italy e di proprietà della STL, ha fornito cocktail ed una cabina fotografica. Lo chef Ron Buechele ha preparato una lunga sfilza di autentici cibi italiani:  l’indiscussa regina della serata è stata indubbiamente la carbonara. Magnifico Food, importatore di autentici prodotti italiani, ha fornito premi per i vincitori del miglior costume e dei migliori  dessert fatti in casa. Luciano Racca di Raineri Gianmatteo ha generosamente donato i suoi vini piemontesi. Sono stati inoltre rilasciati buoni regalo per i migliori ristoranti italiani della regione, tra cui: l’Agostino’s Ristorante della famiglia Gabriele di Palermo, in Sicilia, e Acero Ristorante, uno dei ristoranti preferiti dagli italiani di St Louis.

Il premio per il costume più creativo è stato assegnato a Marco Hayes, 5 anni, il cui vestito colorato è stato realizzato a mano da suo padre Riccardo Hayes. Le vincitrici del concorso di dessert sono state Nerina Giannotti, che ha ottenuto il maggior numero di voti per i suoi crostoli fatti in casa, un dolce tradizionale di carnevale originaria dell'Italia nord-orientale e più precisamente dei dintorni di Trieste e d'Istria. Le altre vincitrici erano Jessica Hayes con il suo tiramisù fatto in casa ed i deliziosi dolci di carnevale di Carrie Mispagel.

Uno dei momenti salienti della serata è stata la performance delle Arti Marziali di Bologna guidate da Ken Harding e dei suoi dodici performers migliori della St Louis School of Arms. La tradizione bolognese delle arti marziali ha origine nel Medioevo. St. Louis ha la particolarità di avere l'unica scuola full-time della “Arti Marziali di Bologna” non situata in Italia.

Gli organizzatori del Carnevale di quest'anno sono stati: la comunità italiana di Saint Louis, le città gemellate di Saint Louis - Bologna ed il club ltaliano Per Piacere, l'unico di lingua esclusivamente italiana del Midwest. I volontari per l'evento di quest'anno sono stati: Jessica Hayes, Roberto Lanzara, Scott Hoff, Federica Bertolini, Michael Cross e Cav. Franco Giannotti. L'intrattenimento musicale è stato fornito da DJ Carlos Suarez e Ismael Camacho del Club VIVA.

DENIS ALESSIO

A beautiful sunny day welcomed the 3rd annual Carnevale Veneziano in St Louis. Soulard, the St Louis neighborhood which hosts the second largest Mardi Gras parade and festival in the U.S., was bustling with youngsters and revellers dressed in colorful costumes throwing beads and trinkets. As St Louis’ French past still influences the local culture, various other ethnicities continue to impact the modern St Louis celebration of the period of time beginning after the Christmas holidays and culminating on the day before Ash Wednesday, which marks the beginning of Lent, a time of fasting for Christians worldwide. In Italy, this time is called Carnevale and St Louis Italians celebrated con gusto on Saturday, February 22nd at the eclectic Mad Art Gallery in the midst of a typical Soulardian bacchanal.
 
Italians of all ages and from all regions of Italy came together, many in Venetian style costumes, to dance, eat, sing, and also admire the paintings of Evelyn Astegno, an artist from Vicenza who debuted her series MASQUERADE at the event. A large number of guests were new arrivals to the St Louis region, i.e., students and post doctoral researchers at the various universities in the metro area and young professionals who have come to call St Louis home. Over 150 attended the family friendly event which included six Italian exchange students, several members of the Italian Club at Saint Louis University, and two Italian soccer players from Maryville University, Vittorio Sasso and Emil Antonacci. Attendees also included the Venetian native Piero Scapini, CEO of Nooter/Eriksen, a thermal engineering firm headquartered in St Louis and a sponsor of the Italian community. Frank Leta, CEO of the Frank Leta Automotive Family, made a generous donation for the event and the Leta family were present for the festivities, showcasing their all new $120K 2020 Honda NSX sportscar. Giorgio Bucci, CEO of Arteco Global, was once again a main sponsor of the event for the third year in a row and was thanked for his continued generosity towards the Italian community. 

The appetizers for the event included a diverse spread of prosciutto, salami, various Italian cheeses, and olives all donated by Volpi Foods, whose CEO Lorenza Pasetti, has been a strong supporter of the Italian community for many years. Purus Vodka, a Made in Italy and STL owned vodka, provided cocktails and a photo booth. Chef Ron Buechele created a spectacular spread of authentic Italian foods with his carbonara con pancetta being a favorite of the evening. Magnifico, importers of authentic Italian products, furnished prizes for the champions of the the best costume and best homemade dessert competitions. Luciano Racca of Raineri Gianmatteo generously donated his wines from his vineyards in Piemonte. Gift certificates to the region's best Italian restaurants were also given out including: Agostino's Ristorante by the Gabriele Family of Palermo, Sicily, and Acero Ristorante, a favorite of Italians in St Louis.  

The top prize for most creative costume went to 5 year old Marco Hayes whose colorful and elaborate outfit was hand-made by his father Riccardo Hayes. Winners of the dessert competition were Nerina Giannotti who won the most votes with her homemade crostoli, a traditional carnevale pastry native to north-eastern Italy and more specifically to the region of Trieste and Istria. Other winners included Jessica Hayes and her homemade tiramisu and Carrie Mispagel's scrumptious carnevale torts. 

One of the evening's highlights was the performance of the Arti Marziali di Bologna led by Ken Harding and twelve of his best performers from the St Louis School of Arms. The Bolognese tradition of martial arts has its origin in medieval times. St. Louis has the distinction of having the only full time Bolognese martial arts school outside of Italy.

Organizers for this year's Carnevale were: Italian Community of Saint Louis, St Louis – Bologna Sister Cities, and Italiano Per Piacere, the Midwest’s only exclusively Italian speaking club. Volunteers for this year's event were: Jessica Hayes, Roberto Lanzara, Scott Hoff, Federica Bertolini, Michael Cross, and Cav. Franco Giannotti. Music entertainment was provided by DJ Carlos Suarez and Ismael Camacho of Club VIVA. 

Article by Chris Naffziger published in St Louis Magazine 

Mardi Gras season is here, and in the Soulard neighborhood of St. Louis, the celebration of the French holiday is in full swing. But what many Americans don’t realize is the period of festivities before the piety and holiness of Lent is also celebrated by other names and in other ways throughout Europe, particularly in Italy, where the holiday is known as Carnevale. Comunità degli Italiani, a local organization founded by Michael Cross, will be celebrating Carnevale with art, cocktails, and dinner this Saturday at Mad Art Gallery in Soulard.
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For Cross, who grew up in an Italian-speaking household (his mother was born in Trieste, in the far northeastern corner of Italy), founding the Comunità in 2017 came out of a love for his homeland, but also out of a desire to convey an accurate image of contemporary Italy. While there is a popular image of Italy in America, it's often outdated or inaccurate. Italy is an incredibly diverse country, with dozens of unique regions, cuisines, and dialects of the Italian language, and was not even a unified nation state until the mid-19th century. However, the Comunità today in St. Louis can boast members from each of the modern 20 regioni of Italy. Cross works with his fellow members to make recent immigrants from Italy and Italians who may have married Americans feel more at home in St. Louis. 

“It’s a home away from home for Italians who live in St. Louis,” Cross explains, “and we introduce St. Louisans to authentic contemporary Italian culture and language.”

But perhaps what Cross is so proud of in the Comunità is that despite members coming from all over Italy, there is a shared sense of pride in their home country. Consequently, for this year’s celebration of Carnevale, the unique way in which the city of Venice celebrates the holiday was chosen. While most Americans are familiar with the city of canals located in the middle of a lagoon, many people may be surprised that Venice was once the capital of an independent maritime republic with territory that stretched as far to the east as the island of Cyprus. Its merchants traveled as far away as China and modern-day India (Marco Polo was from the Venetian Republic) to buy exotic wares, and then turned around and sold to Europeans as far away as Germany. It also maintained strong ties with the Eastern Orthodox Church in Constantinople. 

When it came time to celebrate Carnevale in Venice, all those rich cultural traditions, as well as all those riches, converged. Perhaps the most iconic image of Venetian Carnevale are the masks, which are often adorned with gems and other expensive fabrics, such as silk, which was imported from China to Venice. Cross reminded me that none of these lavish materials came from islands out in the middle of an Italian lagoon. Also, Venice was famous for its glass, produced on the island of Murano, allowing for more elaborate decorations of costumes. Because Venice was a republic, and a very wealthy one at that, its political and social life was not the same as cities such as Florence or Rome, so confraternities and other groups would collaborate to decorate barges that would float past the Doge’s Palace in the broad St. Mark’s Basin. Celebrations such as these are depicted in the paintings of famous Venetian painters such as Canaletto and Bernardo Bellotto. Masquerade parties followed the grand processions of the boats. Cross jokes, “People are dressing up to kill, so to speak.”
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Along with the Carnevale celebration, there will also be an exhibit of the paintings of Italian artist Evelyn Astegno, who originally hails from Vicenza, a city in the Veneto, the region around Venice. Originally trained as an architect, her paintings feature the interiors of Venetian palazzi and other iconic buildings throughout the city of Venice. For Cross, the inclusion of Astegno continues the theme of celebrating contemporary Italian culture; while some of the greatest Renaissance painters such as Titian were active in Venice, there is still very much a vibrant and lively artistic community in the city today. Some St. Louisans may be surprised to hear that she has relocated to the Midwest from Venice, but Cross emphasizes that many Italians now called the Gateway City home. As Cross summarizes: “There’s a unity of Italians here in St. Louis, north and south. It’s beautiful. We keep politics to an absolute minimum. We’re a happy community.”

Dr. Elizabeth Bernhardt, PhD, Adjunct Professor of Italian at Saint Louis University and Vice-Director of the St Louis - Bologna Sister Cities Organization

Buongiorno a tutti! Mi presento come parte della comunità italiana di St. Louis: mi chiamo Elizabeth Bernhardt, sono nata a cresciuta qui a St. Louis—e finora questa biografia italiana non è tanto convincente—ma ho vissuto per circa 25 anni in Italia, soprattutto a Bologna e a Roma e in parte anche a Firenze e in Basilicata. Tra l’altro li, ho fatto un Dottorato in Storia Moderna presso l’Università di Toronto nel periodo in cui facevo ricerca a Bologna. Successivamente ho insegnato all’Università della California a Roma, the American University of Rome, e al Liceo Classico Statale Giulio Cesare sempre a Roma. I miei corsi trattavano vari aspetti di Storia Italiana Rinascimentale e di Storia dell’Arte della stessa epoca. A Roma ho publicato due testi per i miei studenti di Storia dell’Arte, e al momento sto lavorando sulla storia di una donna bolognese e la sua estesa famiglia del Quattrocento. Lavoro attualmente insegnando italiano a SLU e offrirò un corso della storia della famiglia italiana a Washington University il prossimo semestre. Quindi, si, è vero che amo la storia e la cultura italiana. Oltre a tutto questo, la cosa più bella della mia vita è mia figlia; lei si sente molto romana ma sta diventando parecchio americana grazie ai suoi nuovi amici liceali qui! Sono pure fiera di far parte del gruppo St. Louis—Bologna Sister Cities, attraverso il quale si stanno sviluppando diversi programmi di scambio per l’estate prossima. Qualora tu fossi interessato a partecipare a questo nuovo scambio culturale, mandami un DM. Grazie per aver letto cosi tanto a proposito di me fin qui... e sarò lieta di fare la tua conoscenza!


I’m writing to introduce myself as part of the Italian Community of St. Louis. My name is Elizabeth Bernhardt and I was born and raised here in St. Louis—and so far this bio is not sounding very Italian! But then I spent about 25 years in Italy, mostly in Bologna and Rome but also in Florence and Basilicata. Among other things there I worked on a PhD in Early Modern History in Bologna (while at the University of Toronto) and then taught for the University of California in Rome, the American University in Rome, and the Liceo Classico Statale Giulio Cesare in Rome. My classes were about various aspects of Italian Renaissance history and Italian Renaissance art history. In Rome I published two textbooks for my art history students and am now working on a book about a 15th c. Bolognese woman and her enormous family. I am currently teaching Italian at SLU and will be offering a course on the History of the Italian Family at Washington University next semester. So yes, I love Italian history and culture. Besides all that though, most importantly I have a daughter; she feels very Roman but is changing fast thanks to her new high school friends here! I am also a proud member of the St. Louis—Bologna Sister Cities organization for which a variety of interesting exchange programs for the coming summer are being developed. So, if you are interested in participating in this exciting new cultural exchange, please send me an email. Thanks for reading this far…and I look forward to meeting you!

Giovanna Leopardi, Director of the St Louis Italian Language Program  

This year I was honored to assist in the founding a new Italian language program in St Louis with friends and supporters at the Italian Community of St Louis (Comunità degli Italiani - St Louis). It would not have been possible without having met Dr. Antonio DiTucci of Gateway Science Academy, a public charter highschool in St Louis. He was instrumental in obtaining a home for our classes.

As the director of the program, I'm pleased with the response of so many new students and former students who have signed up for the classes. Along with my colleagues, Concetta Lo Iacono Gabriele and Federica Bertolini, I express my gratitude for all who are journeying with us in our new adventure. 

This semester, our very first, has begun with over 50 students signed up in three different classes: Beginners Italian, Advanced Italian, and Conversational Italian. Next semester, starting in Spring 2020, we will add more classes as well as additional teachers. Each of our professors come directly from Italy and have advanced degrees in the Italian language. Furthermore, we use the immersion methodology of teaching a secondary language as this has been shown to be the most efficient and effective way of learning a foreign language. 
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In addition to our classes for adults, our Italian classes for children have continued to be a success at St Ambrose parish center. Our theme, Imparare L'italiano Giocando, which translates as "learning Italian while playing" has been effective in engaging children of all ages to interact with each other in the Italian language. The number of children and parents participating has grown especially this semester. 

I am excited for the possibilities that we have yet to encounter along the way. For the moment, I am thankful for what we have accomplished as an Italian community and especially thankful for being able to provide Italian classes for my students with the resources, classroom setting, and environment that they deserve to learn Italian in the most effective way. I invite you all to invite your friends and family members to attend our Italian classes and I look forward to meeting many of you in person. 

CAMILLO CAETANI

​The Italian Community of St Louis has been growing at a rapid pace in the past three years due to strong leadership and a growing economy. In the past decade alone several hundred Italian nationals have relocated to the St Louis area according to reports from the Italian Consulate of Chicago.

On Saturday, August 17, the community along with the St Louis - Bologna Sister Cities and the club Italiano Per Piacere, hosted a celebration of Ferragosto at Shaw Park in the St Louis suburb of Clayton. Over 200 people attended, many of them Italian exchange students and post-docs from local universities such as Washington University and Saint Louis University. Much fun was had by all. 

Many of the participants this year were newcomers to St Louis, a city located in the center of the United States and a hub for the agricultural technology sector. Several young Italian professionals stated that they worked for the Danforth Plant Science Center and Bayer which has just bought out Monsanto. Others came to St Louis as entrepreneurs and have begun their own private businesses such as Giorgio Bucci who is CEO of Arteco Global, an IT company which sells video surveillance software.   

Representatives of two local media outlets, FOX2 News and a local Italian-American newspaper Il Pensiero, were present interviewing members of the Italian community. PURUS VODKA, a sponsor of the event was also present providing Italian inspired cocktails. The company has its headquarters in St Louis while its production remains in the northwest province of Piemonte using water from the Alps to produce a distinguished vodka. 

Italian karaoke was most likely the most memorable highlight of the evening for guests of all ages. Nothing was formal about the event as is the case with any ferragosto party. Coming down from Chicago to St Louis, I was slightly skeptical about how large of an Italian community St Louis could have. Now I'm thinking about moving to the Gateway City.  

Una nuova avventura insieme alla Maryville University qui a St. Louis. Vittorio Sasso, Massimiliano Simonazzi, ed Emil Antonacci sono pronti per affrontare un nuovo anno accademico e sportivo negli USA!
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Vittorio Sasso, Massimiliano Simonazzi, and Emil Antonacci have just arrived from Italy this month and are eager to begin their new adventure on Maryville University's soccer team. The three received soccer scholarships from the university. The Italian Community of St Louis will be present at the team's home game vs Christian Brothers University on Sunday, September 8th. Kickoff is at 11am at Maryville University's new stadium in Chesterfield. 

PRESS RELEASE: 4 August 2019

The first batch of Italian exchange students arrived on Friday, August 1st at St Louis Lambert International Airport. Bianca, Chiara, Samantha, and Luna were all smiles as they met their host families for the very first time. CIEE International has partnered with the Italian Community of St Louis and the St Louis-Bologna Sister Cities Organization, to operate an Italian exchange student program under the direction of Celia Mullikin. 

​Families around the St Louis metro area volunteer to host these highschool students for one school year, i.e., 10 months. Celia, the director of the program and a former teacher, is enthusiastic about her work. "I love these kids as if they were my very own," she told me when I first met her two years ago at our very first Ferragosto event. 

Last year, the initial year of the program, we brought 6 Italian students to St Louis. For the 2019-2020 school year, our program is up to 10 Italian students. One of our ads in the St Ambrose bulletin got the attention of some families who live on The Hill. Sharon Gambaro and her husband Jeff were thrilled at the possibility of hosting an Italian exchange student. Sharon, the office secretary at St Ambrose Parish, said she didn't know St Louis had an Italian exchange program and was excited to host this year as well as promote the program among her friends. 

Riccardo and Jessica Hayes, will be hosting their second exchange student, Samantha, who comes from Gagliano del Capo in Puglia. Jessica, the event coordinator for the Italian Community has been dynamic to the success of our events which bring people together of all ages. She has hosted pasta making parties, a lasagna contest, and many fun events for the Italian students this past year. She and Riccardo go out of their way to make a "home away from home" for them as well as for the rest of our community. 

Another couple who live on The Hill, Christi and Jason VanBlarcum, are excited to host Chiara, a native of Pistoia in Tuscany. Last year the couple hosted two girls, a beautiful experience which changed their lives. The VanBlarcum's learned about our program through their neighborhood friends, the Hayes family, and were inspired to host again this year. 
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The Italian exchange students will be present at the Italian Community's annual Ferragosto at Shaw Park in Clayton on Saturday, August 17th from 4pm to 10pm. For more details on the Italian exchange program, please send an email to: stlouisitalians@gmail.com 

PRESS RELEASE: 24 July 2019

The St Louis - Bologna Sister Cities will join the Festival of Nations on August 24 and 25, 2019 with a booth which will focus on arts and crafts for children as well as educating the wider St Louis public on our Sister City, Bologna. All are welcome to attend. 

​UMBERTO MUCCI, WE THE ITALIANS MAGAZINE

Spesso, le associazioni italiane o italoamericane al centro di una comunità di una delle tante città americane sono guidate da eccezionali uomini o donne che hanno maturato negli anni l'esperienza necessaria per presiedere un gruppo di persone che si unisce per amare e celebrare l'Italia. A volte sono leader dai capelli bianchi che, con il loro carisma, rappresentano l'Italia nelle loro città in modo eccezionale.
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A volte, molto più raramente, questi leader sono più giovani. Sono sempre eccezionalmente efficaci, ma portano anche innovazione con un approccio più giovane e dinamico. Si tratta di due diversi tipi di leadership, entrambi vincenti. Oggi incontriamo Michael J. Cross, il giovane italiano che sta rivoluzionando la comunità italiana a Saint Louis, nel Missouri.

Michael, tu sei il Presidente della Comunità degli Italiani – St. Louis. Raccontaci qualcosa sulla storia, le attività e la visione della tua associazione, una delle poche con un nome italiano negli Stati Uniti.

Innanzitutto, vorrei dire che è davvero un onore essere intervistati da We The Italians, uno dei più completi media dedicati ai rapporti tra Italia e Stati Uniti.

La Comunità degli Italiani – St. Louis, o come siamo chiamati in inglese, Italian Community of St. Louis, è un'organizzazione ufficiale no-profit dedicata principalmente agli italiani che vivono nell'area metropolitana di St. Louis, ma anche a chiunque voglia imparare o praticare la lingua italiana e a coloro che sono semplicemente interessati alla cultura italiana.

Rappresentiamo tutti gli italiani che sono venuti a vivere in questa parte degli Stati Uniti e in particolare i tanti che nella nostra comunità sono emigrati più recentemente. Questi nuovi arrivati sono orgogliosamente italiani e vogliono mantenere la loro lingua, la loro cultura, i loro costumi, ma anche condividere il loro amore per le arti, la scienza, il cibo e la letteratura con la comunità in generale. Siamo simili ad altre associazioni italiane negli Stati Uniti come Italians in DC, per esempio, in quanto forniamo una "casa lontano da casa" per gli italiani che vivono nella nostra zona. Siamo orgogliosi di essere l'unica organizzazione del nostro genere in tutto il Midwest.

Non ci crederesti mai guardando la nostra pagina Facebook, ma siamo un'organizzazione molto nuova. Siamo nati solo nell'ottobre 2017 ma non è una sorpresa, almeno per me, che ora rappresentiamo oltre 1500 italiani nell'area metropolitana di St. Louis che comprende parti dell'Illinois meridionale e del Missouri orientale. Da molti anni professionisti italiani sono arrivati a St. Louis per lavorare e studiare, ma non avevano un'organizzazione in grado di soddisfare le loro esigenze. Non hanno mai avuto una voce. Ci sono organizzazioni italoamericane e c'è la Little Italy di versione di St. Louis, chiamata The Hill, ma la cultura "italiana" agli occhi degli italoamericani è molto lontana dalla realtà dell'Italia contemporanea e, di conseguenza, gli italiani che sono arrivati negli ultimi 5 o 20 anni non sentono uno stretto legame con quei gruppi. Questo è del tutto normale a mio avviso e si verifica all'interno di altre etnie, a St. Louis e in tutti gli Stati Uniti.

La bellezza della nostra comunità è che rappresentiamo ogni provincia d'Italia. Abbiamo anche persone in ogni fase della vita. Siamo professori, medici, ricercatori, ricercatori, imprenditori, musicisti, cuochi, madri, padri, bambini, nonni, scienziati, studenti e coloro che desiderano semplicemente imparare la lingua italiana. Molti sono venuti rigorosamente per lavoro o per studiare in una delle nostre numerose università. Alcuni sono qui semplicemente perché hanno sposato qualcuno di Saint Louis. Ogni mese organizziamo almeno un evento. Molti degli eventi sono organizzati attraverso il nostro club Italiano Per Piacere che tiene conferenze, tavole rotonde e cene esclusivamente in lingua italiana. Oltre agli eventi IPP, durante tutto l'anno si organizzano pizza party, concerti, cene, pasta party, degustazioni di vini, aperitivi e incontri festivi. A volte le famiglie ospitano questi eventi a casa loro, il che rende molto facile conoscersi per i nuovi arrivati e soprattutto per le famiglie con bambini. Quest'anno, ad esempio, abbiamo avuto un evento chiamato "friendsgiving", che ha visto la partecipazione di almeno 70 persone, 20 delle quali erano bambini al di sotto dei 10 anni. I bambini lo hanno davvero adorato. Abbiamo anche corsi di italiano per bambini due volte al mese. Molti di coloro che vengono a queste classi sono giovani famiglie. Uno o entrambi i genitori magari parlano correntemente l'italiano, ma vorrebbero anche che i loro figli crescessero in un ambiente di lingua italiana e potessero socializzare con altri bambini in italiano.

Tra i nostri grandi eventi ci sono Carnevale e Ferragosto, entrambi molto frequentati e popolari nella nostra comunità. Vediamo che anche molti americani interessati alla lingua e alla cultura italiana prendono parte a questi eventi. Facciamo di tutto perché questi eventi siano sempre accessibili perché vogliamo che i nostri studenti e le nostre famiglie con bambini si sentano i benvenuti. Quest'anno abbiamo anche avuto l'onorevole Fucsia Nissoli, che ha partecipato alla nostra festa di Ferragosto. Era la prima volta che un parlamentare italiano veniva a St. Louis e noi siamo stati certamente onorati di averla. La nostra comunità non ha un'affiliazione politica e non appoggia nessun candidato politico, ma è bello vedere che stiamo ottenendo un riconoscimento dal governo italiano per il lavoro che facciamo per i cittadini italiani nella nostra zona. A questo proposito, vorrei ricordare che lavoriamo a stretto contatto con Giuseppe Colagiovanni e il Vice Consolato d'Italia qui a St. Louis, così come con il Console Giuseppe Finocchiaro e il Consolato d'Italia a Chicago, che hanno entrambi espresso sostegno alle nostre iniziative, hanno partecipato ai nostri eventi e mi hanno incoraggiato a livello personale. Sosteniamo e sponsorizziamo anche programmi che sono stati a St. Louis per molti anni, come il St. Louis Italian Film Festival organizzato da Barbara Klein, la Winter Opera Saint Louis di Gina Galati e l'annuale Paul and Silvia Rava Memorial Lecture in Italian Studies della Washington University.

Sono convinto che il 2019 sarà un altro grande anno per noi. Uno dei nostri obiettivi è quello di espandere il nostro programma di scambio di studenti italiani, che sta già avendo un grandissimo successo. Un altro obiettivo, di prossima realizzazione, è quello di avere la prima scuola pubblica del Missouri che tenga lezioni di italiano. Questo è molto emozionante e stiamo lavorando duramente e velocemente per renderla una realtà per l'anno scolastico 2019-2020. Il nostro compito principale per quest'anno è quello di lavorare per l'apertura di una scuola di lingua italiana per tutte le età e per tutti i livelli. Sono stato in visita presso numerose comunità italiane in tutti gli Stati Uniti per cercare idee. La Italian Cultural Society of Washington DC ha un programma che mi ha particolarmente colpito. Dopo aver visitato due volte la direttrice Francesca Casazza e la loro comunità, sono stato in grado di mettere a punto un piano concreto per andare avanti su questo impegnativo obiettivo per la nostra comunità. St. Louis non è grande come DC o New York, ma stiamo lavorando a stretto contatto con altre lingue e gruppi etnici della zona di St. Louis per aprire una scuola di lingua internazionale che insegnerà non solo l'italiano, ma anche molte altre lingue. Abbiamo un grande spazio per questo e ora siamo alla ricerca del giusto talento. Sarà eccitante quando questo progetto diventerà realtà.

La nostra visione è precisa. Siamo una vera e propria comunità di italiani e per gli italiani, ma anche per tutti coloro che hanno passione e amore per la lingua e la cultura italiana. E' bello vedere quanto velocemente siamo cresciuti finora.

Avete anche una sezione dedicata ai giovani italiani, Giovani Italiani Saint Louis. Si tratta di un argomento molto importante, quello dei giovani italiani in tutti gli Stati Uniti...

I giovani sono il futuro della nostra comunità. Ci sono molti giovani professionisti italiani che vengono a St. Louis per lavorare in una delle nostre grandi aziende o per fare ricerca in una delle nostre università di livello mondiale. Spesso portano le loro famiglie e molte volte, dopo aver vissuto a St. Louis per alcuni anni, scelgono di rimanere. Ogni mese incontro nuovi giovani italiani che hanno scelto di lavorare o studiare qui. Alcuni sono studenti che frequentano un anno per uno scambio accademico, altri sono imprenditori. Spesso hanno bisogno di assistenza per qualsiasi cosa, dalla ricerca di un appartamento ai consigli su dove fare la spesa. Siamo qui per fornire loro una comunità, se lo desiderano. Alcuni vengono ai nostri eventi mensili, mentre altri possono unirsi a noi una volta all'anno. I social media sono stati molto utili per raggiungere le giovani generazioni, soprattutto Instagram, dato che molti giovani non usano più Facebook come social media preferito. Il nostro obiettivo è far sapere ai giovani italiani che siamo qui e che sono sempre invitati a tutto ciò che facciamo. Vivere in un altro Paese non è sempre facile per chiunque e noi siamo qui come gruppo di supporto. In ogni fine settimana potremmo andare a caso a visitare un bar nel Central West End, guardare un film al The Tivoli, o organizzare un aperitivo dopo il lavoro. E' emozionante vedere quante amicizie sono nate dagli incontri che facciamo.

Collaboriamo anche con i vari programmi universitari italiani presenti sul territorio. Il Professor Simone Bregni, famoso per il suo insegnamento dell'italiano attraverso i videogiochi, è direttore del Saint Louis University Italian Studies Program e del loro club italiano. La SLU ha un vivace gruppo di studenti che stanno imparando l'italiano grazie all'ingegnoso metodo di insegnamento di Simone. Abbiamo organizzato dei pizza party con lui e i suoi studenti e siamo sempre felici di incoraggiare sempre più studenti universitari ad iscriversi al programma di italiano SLU.

Lo scorso anno abbiamo avuto due importanti tavole rotonde incentrate sui giovani italiani a St Louis. La prima discussione si è svolta con cinque studenti italiani e ricercatori di varie università della nostra regione e si è incentrata sulle ragioni per cui gli studenti italiani scelgono St. Louis come destinazione. L'altro evento, intitolato Imprenditori Italiani a St Louis, si è tenuto con imprenditori italiani insieme a piccoli imprenditori e start-up nella nostra regione. Michele Boldrin, già decano del Dipartimento di Economia della Washington University, ha guidato il panel. Boldrin, come forse sapete, è uno dei principali economisti mondiali ed è arrivato a St. Louis nel 2006. La tavola rotonda ha avuto molto successo e ha dato vita ad un vivace dibattito tra i partecipanti. Alcuni hanno espresso la loro frustrazione per aver cercato di far crescere le loro piccole imprese in Italia lodando i meriti del sistema americano. Altri non hanno avuto una visione positiva della loro esperienza qui. Nel complesso, la tavola rotonda è stata una testimonianza dei risultati ottenuti da una comunità italiana sempre più giovane.

Tra le attività della tua associazione, hai ridato vita al gemellaggio tra St. Louis e Bologna. Qual è lo stato di avanzamento di questo progetto, nato ufficialmente nel 1987?

Nel 1987 Franco Giannotti, insieme ad altri, diede vita a questo progetto, con la collaborazione e il sostegno dell'allora Sindaco di Bologna Renzo Imbeni e poi del Sindaco di St. Louis Vincent C. Schoemehl. L'organizzazione del gemellaggio fiorì per oltre un decennio con programmi di scambio reciproco estivo per i giovani, scambi di insegnanti, visite culturali, conferenze e raccolte di fondi per gli studenti universitari. Nel 2000 l'organizzazione smise di funzionare, per un motivo o per l'altro. Nell'ottobre 2017, dopo un lungo periodo di inattività, ho deciso di riprendere in mano il gemellaggio insieme a Franco Giannotti e ad altri membri della nostra comunità. Abbiamo messo in piedi un consiglio di amministrazione e, di nuovo, ripreso i contatti tra St. Louis e la nostra città italiana gemellata, Bologna. Oggi tutti i gemellaggi della città di St. Louis devono essere sotto la giurisdizione del World Trade Center – St. Louis, che è regolato dalla Città e dalla Contea di St Louis. Siamo stati sottoposti ad un processo formale di riapprovazione e ci è stato concesso ancora una volta lo status di città gemellata attiva. Abbiamo anche ottenuto l'approvazione del Comune di Bologna e del programma Sister Cities International. Poiché i nostri finanziamenti provengono direttamente dal World Trade Center – St. Louis, collaboriamo molto strettamente con loro. Ci hanno dato enormi benefici e siamo stati in grado di stabilire molti contatti all'interno della comunità internazionale di St. Louis attraverso eventi mensili di networking.

Credo che l'organizzazione del gemellaggio sia un modo per condividere qualcosa della cultura italiana con la nostra città e la nostra regione. L'anno scorso, ad esempio, è stata la prima volta che un'organizzazione italiana ha partecipato al International Institute’s Festival of Nations, la più grande celebrazione multiculturale annuale di St Louis. Oltre 300 bambini hanno visitato lo stand di St. Louis - Bologna Sister Cities al Festival. Sono rimasto stupito dal risultato. Il nostro stand si è concentrato sulle arti e mestieri e i bambini hanno potuto realizzare collane e bracciali con 15 diversi tipi di pasta. Sono stati forniti anche materiali per la pittura, poiché i bambini hanno realizzato coloratissimi oggetti anche mediante pasta e tagliatelle di diverse forme e dimensioni.

Lo scorso dicembre abbiamo tenuto il nostro primo concerto di Natale italiano con il mezzosoprano Benedetta Orsi, bolognese. Circa 200 persone hanno assistito al concerto e al ricevimento direttamente dopo lo spettacolo. È stata la prima volta che la comunità italiana ha organizzato un concerto di Natale di questo calibro a St Louis. Il ricavato della vendita dei biglietti ha contribuito a sostenere la Fondazione Medica Italiana Fanep Onlus di Bologna che assiste i bambini affetti da disturbi psichiatrici. Per me, questo è stato un regalo significativo per il Comune di Bologna nello spirito delle feste natalizie.

La gente me lo chiede spesso: perché Bologna? Bologna ha un legame speciale con St. Louis per diversi motivi. Bologna è il centro della ricerca agricola e della produzione alimentare in Italia, così come St. Louis è il centro delle scienze vegetali e della tecnologia agricola non solo in Nord America ma in tutto il mondo. In secondo luogo, Bologna e la regione Emilia Romagna sono famose per la produzione dei più famosi veicoli di lusso italiani: Lamborghini, Maserati e Ducati. È interessante notare che, prima di Detroit, St. Louis è stata la capitale americana della produzione automobilistica dal 1890 fino agli anni '30, quando la Moon Motor Car Company ha prodotto alcune delle più eleganti auto americane. Infine, Bologna ha la più antica università del mondo fondata nel 1099 e St. Louis ha la più antica università ad ovest del fiume Mississippi: la Saint Louis University.

Franco Giannotti non è stato solo uno dei fondatori originali del gemellaggio: è anche Presidente del club Italiano Per Piacere. Possiede anche uno dei primi siti web italoamericani di sempre, con probabilmente il dominio più richiesto dalla comunità: www.italiausa.com Ci dici un po’ di più su di lui e su Italiano Per Piacere?

Una cultura muore quando muore la sua lingua. Qualsiasi linguista o antropologo può testimoniare questo fatto. Quando Franco Giannotti, triestino di origine, fondò Italiano Per Piacere nel 1999, lo capì molto bene. Faceva parte di un club italiano a St. Louis che non voleva avere niente a che fare con la lingua italiana. Per lui non aveva alcun senso che un club italiano non volesse parlare italiano. E io sono completamente d'accordo con questo pensiero. Una cultura e la sua lingua sono inseparabili. Non c'è cultura italiana senza la lingua italiana, così come non c'è cultura francese senza la lingua francese. Qualsiasi lingua è cruciale per l'identità di una cultura perché una cultura scaturisce da una lingua.

Come risultato, Giannotti riunì persone che la pensavano allo stesso modo e fondò il suo club, con lo scopo di preservare e promuovere la lingua e la cultura italiana nella regione di St. Louis. Non a caso, da allora il suo club è molto cresciuto ed è l'unica associazione esclusivamente di lingua italiana in tutto il Midwest. Sono entrato in IPP quattro anni fa e circa due anni dopo Franco mi ha invitato a diventare membro del consiglio direttivo. Ho imparato molto da Franco in questi ultimi anni.

La comunità italiana che abbiamo successivamente fondato è nata da Italiano Per Piacere. Siamo orgogliosi di questo club e il numero delle nostre adesioni è in crescita. Negli ultimi anni si sono aggiunti alcuni americani, che parlano correntemente l'italiano o che volevano praticare l'italiano. E' una bella cosa da vedere. Io sono uno di quegli americani che hanno aderito. Sono originario di St. Louis, anche se mia madre viene da Trieste: sono cresciuto in una famiglia di lingua italiana, e successivamente sono andato a vivere in Europa per diversi anni, quindi suppongo di essere un… americano con un asterisco. In ogni caso, mi sono innamorato della lingua e della cultura italiana e, come potete vedere, è una cosa che mi appassiona profondamente.

Per quanto riguarda il sito web di Franco www.italiausa.com posso certamente immaginare che sia uno dei domini più ambiti tra gli Stati Uniti e l'Italia. Franco è sempre stato lungimirante e, in un'epoca in cui i siti web erano una cosa molto nuova, ha preso la saggia decisione di acquistarlo. Dovrai chiedergli se lo vuole vendere, ma ne dubito fortemente!

Ah ah grazie, no, stiamo bene con www.wetheItalians.com, ma sicuramente la sua intuizione fu geniale.

Qual è la storia dell'emigrazione italiana a St. Louis?

Ci sono diversi libri sull'emigrazione italiana a St Louis, ma cercherò di dipingere un quadro generale. La storia dell'emigrazione italiana nella nostra regione è molto simile a quella delle città del nord e nord-est degli Stati Uniti, ma anche unica nel suo genere. St. Louis fu fondata dai francesi nel 1764 e governata dagli spagnoli per molti anni fino al 1804 quando il governo degli Stati Uniti acquistò la città da Napoleone nella Louisiana Purchase. Come New Orleans, St. Louis era una città cattolica sul fiume Mississippi. Non sorprende, quindi, che i primissimi italiani che vennero a St. Louis furono due sacerdoti missionari dell'ordine Vincenziano, Giuseppe Rosati di Sora (Lazio) e Felice de Andreis di Demonte vicino a Cuneo (Piemonte). Entrambi arrivarono nel 1817 tra gli altri missionari e Rosati, infatti, divenne il primo vescovo di quella che allora era la diocesi di St. Louis nel 1827.

Il primo gruppo permanente di coloni italiani arrivò dal Nord Italia. Erano per lo più profughi delle guerre che accompagnarono il Risorgimento. Tra il 1880 e il 1924, St. Louis vide il culmine della sua popolazione migrante italiana. In quel periodo, St. Louis era in realtà la quarta città più grande del Nord America e una grande potenza industriale. Molti italiani arrivarono nella nostra regione attraverso New Orleans e il fiume Mississippi per lavorare all'Esposizione Universale del 1904. Altri passarono da New York e arrivarono qui in treno. Gli italiani del nord Italia vennero a lavorare nelle miniere di argilla che, all'epoca, si trovavano al margine occidentale della città. È lì che nacque la Little Italy di St Louis: The Hill.

Potreste aver sentito parlare dei grandi del baseball Yogi Berra e Joe Garagiola. Sono entrambi nati e cresciuti nella Little Italy di St. Louis. Gli italiani del nord Italia che crearono The Hill provenivano per lo più dalla Lombardia e in particolare dalle città che circondano Milano, come ad esempio Cuggiono. Costruirono una chiesa cattolica, St. Ambrose (Sant'Ambrogio), in stile lombardo, che ancora oggi è un punto focale del quartiere. Gli italiani del sud, per lo più siciliani, si stabilirono a nord del centro di St. Louis. Quando il loro quartiere andò in degrado, alcuni si spostarono a The Hill, con lo sgomento e persino il disgusto dei suoi abitanti. Sfortunatamente, le tensioni tra i due gruppi aumentarono e ne seguirono molti conflitti. Per saperne di più su questi conflitti, vorrei raccomandare il libro “Immigrants on the Hill: Italian-Americans in St. Louis, 1882-1982” di Gary Mormino.

Nel corso degli anni, l'emigrazione italiana a St. Louis è cambiata drasticamente, come in molte delle città vicine. Negli anni '70 la migrazione si è arrestata e gli americani di origine italiana hanno superato gli italiani. Iniziò allora a svilupparsi un fenomeno interessante. A causa di pochi o nessun contatto con la madrepatria e della sua continua trasformazione, questi americani di origine italiana iniziarono a rappresentare una cultura diversa, con un proprio dialetto. La maggior parte di loro erano discendenti di famiglie povere e i loro nonni o antenati non avevano mai imparato l'italiano. Passarono decenni e negli anni '70 e '80 queste famiglie divennero orgogliose della loro cultura e del loro dialetto. Penso che sia importante capire questa trasformazione e ricordare che i primi migranti partirono come longobardi, napoletani o siciliani e portarono con sé le loro tradizioni e valori unici, che continuarono ad esercitare un'influenza significativa sulla vita dei loro nipoti e pronipoti.

Oggi, come ho già detto prima, St. Louis vede una nuova immigrazione, che riguarda professionisti italiani arrivare qui come anche nel resto degli Stati Uniti. Ma agli italiani piace stare insieme anche all'estero e stiamo assistendo alla formazione di molte nuove comunità italiane negli Stati Uniti come la nostra.

Ci puoi dire qualcosa in più su The Hill, la Little Italy di St. Louis?

Come ho detto prima, The Hill è il primo insediamento di italiani a St. Louis. È importante vedere il quartiere nel suo contesto storico. Racconta una storia di emigrazione italiana. Oggi non ci sono molti italiani che vivono lì, ma ci sono ancora parecchie persone i cui antenati provenivano da Cuggiono e dalle città che circondano Milano.
Oggi, The Hill è un quartiere operaio di St. Louis. Quando gli idranti per strada cominciano a sembrare bandiere italiane con strisce verdi, bianche e rosse, sai di essere a The Hill. Al centro del quartiere in Marconi Street c'è la chiesa e la scuola di St. Ambrose. La scuola offre lezioni di italiano a tutti i suoi studenti. 

The Hill è ancora un quartiere vivace, anche se è cambiato molto nel corso degli anni. Le strade propongono panetterie, negozi di alimentari, una gelateria e ristoranti italoamericani che suonano la musica di Dean Martin e Frank Sinatra. L'Italia-America Bocce Club, che mio zio Alessandro ha co-fondato, è ancora usato regolarmente. Si possono trovare anche copie del quotidiano italoamericano Il Pensiero, ancora in stampa e pubblicato ogni due mesi da Carina Marino.

Uno dei miei posti preferiti a The Hill è Volpi Salumeria, che è anche uno dei nostri sponsor. Nel 1898 Giovanni Volpi arrivò da Milano a St. Louis e nel 1902 aprì la sua salumeria nello stesso luogo in cui si trova oggi. Usò gli stessi metodi che aveva imparato a Milano per trattare la carne. Diede vita persino a un suo prodotto chiamato cacciatore, un salame essiccato abbastanza piccolo da poter essere inserito nelle tasche dei minatori di argilla locali. Oggi Volpi è un marchio di grande successo in tutto il mondo e i loro prodotti sono addirittura importati in Italia. Armando Pasetti, originario di Mantova, e sua figlia Lorenza Pasetti, sono i proprietari di Volpi e sono entusiasti sostenitori della nostra comunità italiana.

Nel 2016 e 2017 la statua di Cristoforo Colombo nel Tower Grove Park di St. Louis è stata vandalizzata. Ora la città di St. Louis sta valutando la possibilità di rimuoverla. Qual è la tua posizione su questo e cosa potrebbe fare l'Italia?

Questo è diventato un argomento molto controverso e la nostra comunità ha deciso di non prendere una posizione ufficiale riguardo alla statua di Cristoforo Colombo. Conosco alcuni membri della nostra comunità che sono favorevoli a mantenere la statua dove si trova e conosco diverse persone che sono fermamente contrarie alla sua presenza in qualsiasi spazio pubblico. Molti sono indifferenti all'intera questione. Nel mio ruolo di presidente della Comunità italiana di St Louis, mi astengo dal prendere una posizione perché non spetta a me farlo. Posso solo dire che condanniamo ogni vandalismo.
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Da un punto di vista personale, tuttavia, condividerò con il tuo pubblico alcuni punti importanti su cui riflettere. In realtà vivo a un isolato di distanza dalla statua e non sapevo nemmeno che esistesse fino a quando non mi sono trasferito nel quartiere di Shaw, che è adiacente al Tower Grove Park. La maggior parte degli abitanti di St Louis non sa nemmeno che è lì. Sappiamo tutti che Cristoforo Colombo non era un santo. Questo è molto chiaro dai resoconti di prima mano. Sono persino andato a Genova e ho visitato la sua casa natale. Ho fatto le mie ricerche. La storia è storia. E' impossibile cambiarla e togliere una statua non cambierà nulla. Qualcuno si sarebbe recato nel "Nuovo Mondo" dall'Europa, alla fine. E 'successo solo per caso che sia stato Columbo. Doveva accadere qualcosa di quel genere e non si trattava chiaramente di un genocidio né era nato per essere tale. Quando due mondi entrano in contatto tra loro per la prima volta, è impossibile evitare di avere sia effetti positivi che negativi. Questo, naturalmente, non giustifica alcuna azione sbagliata.

Nel secolo scorso, Colombo è stato una figura importante per gli italiani che vivono all'estero, soprattutto qui negli Stati Uniti. Mi rendo conto che c'è un attaccamento a lui e che alcuni lo considerano un eroe. D'altra parte, ho parlato con molti dei nostri studenti italiani delle università locali che pensano che sia molto strano che possa mai nascere una discussione su Colombo nel 2019. E' strano per molti dei nostri nuovi arrivati italiani che ci sia ancora un conflitto su qualcuno che visse più di 500 anni fa. Alcuni, tuttavia, pensano fortemente che un attacco a Colombo sia un attacco agli italiani.
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Ecco alcuni spunti di riflessione. Si può prendere o lasciare. Se ogni statua che rappresenta una figura controversa della città di Roma venisse abbattuta, non ci sarebbero statue a Roma. Dovreste abbattere l'intera città. Se ogni figura controversa del St. Louis Art Museum, uno spazio pubblico libero, venisse demolita, non avremmo un museo d'arte. Vorrei dire a coloro che desiderano demolire la statua di Colombo di fare attenzione a ciò che desiderano. Potrebbero seguire molte altre statue. Inoltre, i soldi che useremmo per abbattere la statua potrebbero essere utilizzati meglio, il che farebbe concretamente una maggiore differenza nella nostra società. Inoltre, quale statua metteremmo al suo posto? La statua di chi? È probabile che un giorno anche quella persona diventerà impopolare. A coloro che celebrano Cristoforo Colombo come un eroe da onorare e lodare, consiglio di leggere racconti di prima mano e comprendere la sua storia da una prospettiva critica. Esorto entrambe le parti al rispetto e alla comprensione, ma anche a un dialogo critico.