Gianpaolo Cono, Galleria Martucci, Napoli 

E’ stato naturale e spontaneo dedicare la tela simbolo di tutte le mie mostre, “Spirit of Saint Louis”, alla comunità italiana della città di Saint Louis. La tela che adesso è in mostra alla Galleria Martucci di Napoli, è nata per essere manifesto del mio pensiero artistico - pensieri liberi ed indipendenti, alla ricerca di una comunità di persone aperte all’integrazione ed alla condivisione. Tutte qualità che nella mia fantasia rispecchiano lo spirito del celebre “volo” di Lindbergh, “volo” sostenuto da una città indipendente, come la città di Saint Louis. 

Conoscendo, purtroppo solo attraverso pagine web, la comunità di Saint Louis, ho rivisto quello “spirito” in tutte le iniziative ed in tutte le persone che ne fanno parte, lo stesso spirito che incentivò me tanti anni fa a realizzare il quadro Spirit of Saint Louis.
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Per concludere vorrei citare le parole del giornalista Cristian Iorio, autore dell’articolo pubblicato sul quotidiano Il Roma …”Vedendo la mostra, finalmente capisco perché l’artista Gianpaolo Cono abbia voluto dedicare l’opera manifesto Spirit of Saint Louis alla comunità italiana di Saint Louis. Perché lo “spirito” che percorre tutte le opere in mostra,  sono opere migranti che mettono radici negli occhi dei visitatori…”

Dr. Rebecca Messbarger, Professor of Italian and Director of the Italian Department at Washington University in St Louis, Affiliate Professor of History, Art History, International and Area Studies, Performing Arts, and Women, Gender, and Sexuality Studies

Historically, how have pandemics generated the unexpected benefit of art? 

Art--literary, visual, performative—has served throughout history to translate the suffering experienced by individuals and societies during a catastrophic pandemic, as well to conceive and, indeed, to spur renewal of the individual and of the social order. The Medieval author Giovanni Boccaccio sets his masterwork, the Decameron (1351), in the midst of the mass mortality of the 1348 Bubonic Plague, which the author witnessed first-hand in his city of Florence. More than half of the citizenry, including Boccaccio’s father and stepmother, died of the contagion, which would extinguish the lives of 40-60% of the population of Europe. In the preface, the author explains to his target audience of women readers why he frames his collection of one hundred humorous, ribald, and tragic stories with this world-shattering event.

“This horrid beginning will be to you even such as to wayfarers is a steep and rugged mountain, beyond which stretches a plain most fair and delectable, which the toil of the ascent and descent does but serve to render more agreeable to them; for, as the last degree of joy brings with it sorrow, so misery has ever its sequel of happiness.” 

The ghastly reality of the plague necessitates taking refuge in fiction. Boccaccio’s imagined brigata of young nobles flee the death and chaos in Florence for a villa in the countryside, where they gather in the garden to tell each other 100 stories (one apiece for 10 days) and are thus able to recreate through literary art the social bonds the plague had broken. For his actual readers, the grim historical backdrop is meant to heighten the pleasure of the narrative. As Giuseppe Mazzotta has noted, literature allows the reader “to quit the arena of history …and retreat to the garden” (1986). Far more than an evasion, however, it is meant to be a contemplative and renewing retreat. Boccaccio’s tales frequently center on the power of narrative itself, not only to reveal and to relieve the human predicament, but also to deceive. Boccaccio tacitly cautions that art is reflection and its rhetorical tools can serve to crystalize as well as to distort the truth. 

Devastating pandemics have compelled artists throughout history to reflect and to reflect on the experience. The British author Daniel Defoe and the Italian poet and novelist Alessandro Manzoni each wrote historical novels based on extensive archival research about the seventeenth-century plague pandemic that swept through Europe. In ways reminiscent of Boccaccio, both authors also explored the range of human reactions to the spread of deadly infection, mass death, social upheaval, isolation and quarantine, as well as the official response to the crisis by ruling state authorities and the church. In Defoe’s Journal of the Plague Year (1722) and Manzoni’s The Betrothed (in the original Italian I promessi sposi, 1827) fear looms as a contagion often more deadly than the plague itself. 

Manzoni, who had been schooled in Enlightenment ideals, includes a scene in his novel that evokes and condemns one of the most notorious examples in history of inhumanity and the abuse of state power in response to fear provoked by the pandemic. The vivid episode in the novel recalls the mass hysteria in Milan in 1630 that led to the false accusation, the pitiless public torture and execution, and desecration of the remains of two innocent men, Guglielmo Piazza and Giacomo Mora, whose fictious crimes and glorified punishment were engraved by the Milanese State on a marble Column of Infamy that stood for 200 years. Through the art of the word in his international bestseller, Manzoni renounced and atoned for this injustice and, by illuminating it, sought to deter such future crimes against humanity. Artists have reckoned with and rectified endemic and new injustices that tend to show themselves with violent clarity during times of pandemic. 

The HIV/AIDS pandemic that began in the 1980s, provoked a radical rethinking of what constitutes art, its poetics, and its political, social, and moral imperatives. Theater, literature, and especially the visual arts confronted not only an elite arts consumer, but a more a general public with the health crisis and harrowing experience of those simultaneously most affected by the disease and most disregarded by government and public health authorities: gay men. Artists such as David Wojnarowicz, collaborators Anthony Aziz and Samuel Cucher, Keith Haring and Theresa Frare, among many others, translated their personal experiences of the ravages and loss of the disease into graphic images that in other times would have been hidden by the forces of social and political quarantine. 
 
Paradoxically, therefore, the wreckage and loss caused by pandemic have fomented insurgent artistic creation. Whole artistic movements, it has been argued, grew out of the individual and collective experience of pandemic. Elizabeth Outka in her book Viral Modernism (2019), has shown how the personal experience of sickness and loss during the 1918-1919 influenza gave birth to some of the most important literary works of the early 20th century, including T.S. Eliot’s “Wasteland”; William Butler Yeats’ “The Second Coming”; and Virginia Woolf’s Mrs Dalloway.
 
Already, of course, the seeds of Covid 19 are bearing artistic fruit. Across the globe, artists, from masters to amateurs, are crafting new narratives with words, images, objects, sounds, and all manner of technology to reflect our own experience in the time of pandemic. 

Michael Cross, President of the St Louis - Bologna Sister Cities

Caroline Williard is a professional seamstress well known for her elegant dresses in fashion shows and pageants across the U.S. Prior to the COVID-19 pandemic, creating face masks probably wouldn't have crossed her mind and making Italian Tricolore face masks would have most likely been considered a joke. In fact, creative face masks were almost nonexistent before the virus. Yet here we are. Today, one can find masks in every color, size, and with every pattern imaginable.

Three weeks ago, what began as a fun experiment for Caroline, has led to a steady stream of business. She began creating custom masks with various themes for a few friends. When a friend inquired about making a Italian tricolore mask, she agreed to make a few not knowing there would be such a great demand for them. Since then, just in the past couple weeks, she has sold over 150 Italian Tricolore masks to individuals and companies from Philadelphia to Los Angeles and everywhere in between. Around St Louis, the face masks have been popping up everywhere. Ionia Atlantic Imports, an importer of Italian wines, purchased the masks for all their employees. They can be seen delivering wines showing off the colors of the Italian flag all around the city.

15% of Caroline's sales are being donated to the St Louis - Bologna Sister Cities, a non-profit organization which fosters mutually beneficial relations in economic development, education, art, and culture between St Louis and Bologna. It is often during the most difficult times that individuals like Caroline become the most generous. On behalf of the entire Italian community in St Louis, and in particular, of the Sister Cities organization, we wish to thank Caroline for her generosity and wish her the best of success in her profession. 

CHIARA ARGENTERO - Italiani Ovunque

Una voce portentosa e una passione per la musica lirica ereditata dalla mamma e dal nonno fanno di Benedetta Orsi, mezzosoprano bolognese trapiantata negli Stati Uniti, un talento italiano di quelli che incantano il pubblico d’oltre Oceano. La cantante è diventata mamma in piena pandemia, con tutte le difficoltà del caso.

Una formazione tutta italiana la sua: diplomata in Canto Lirico al Conservatorio di Modena e studente al tempo stesso dell’Accademia Filarmonica di Bologna ha frequentato anche Master Class europee con mezzo soprani del calibro di Teresa Berganza in Spagna.

La sua passione, nasce da piccola, all’età di quattordici anni frequentando la scuola bolognese di Tania Bellanca, che riproponeva spettacoli di Broadway in lingua originale. Il primo approccio è con la musica pop e il teatro, ma Benedetta come spesso le dicono i suoi insegnanti, è molto dotata e un talento “sprecato” per quel tipo di musica. Più di uno le propone la lirica, che si adatterebbe meglio alle sue capacità.

La vera chiave di volta per la sua vita artistica la deve alla mamma che è sempre stata una fervente frequentatrice dei teatri e una grande amante della musica classica. Così, davanti a una giovane adolescente incerta sul suo futuro e completamente a digiuno di opere teatrali, mamma Orsi decide di portarla alla Scala di Milano a vedere “La Traviata” di Verdi diretta da Riccardo Muti. Ricorda:

Finito lo spettacolo ho detto: se io ho anche un’unica possibilità nella mia vita di fare qualcosa sul palcoscenico è quello ciò che voglio fare.

Gli esordi e l’approdo a New York

Dopo il diploma al conservatorio, Benedetta Orsi inizia a interpretare molte opere di musica sacra, soprattutto nel nord Italia: Modena, Parma, Milano. La sua carriera prende il volo però a Manchester debuttando nei ruoli delle tre grandi regine donizettiane: “Anna Bolena”, “Maria Stuarda” e “Roberto Devereux” per tre anni consecutivi. Il suo centro però è sempre Bologna. In Inghilterra rimane il tempo delle produzioni per poi tornare in Italia e riprendere le interpretazioni sul territorio nazionale. Dice:

La mia base è stata Bologna fino al 2009, quando poi si sono aperte le porte degli States grazie ad un concorso che ho vinto, che mi ha permesso di rimanere a New York per quattro mesi con un visto lavorativo. Qui ho fatto il mio primo debutto alla Carnegie Hall insieme alla fondazione Alexander & Buono International.

La Carnegie Hall, per Benedetta rappresenta non solo il sogno di una vita, ma anche un vero e proprio trampolino di lancio per la sua carriera che da lì in poi si sviluppa nella Grande Mela. Grazie infatti alla sua interpretazione, la stessa fondazione decide di assumerla come collaboratrice, figurando come sponsor per l’ottenimento del visto lavorativo a lungo termine.

Per i successivi quattro anni la mezzosoprano bolognese calca i principali teatri di New York e Miami.

L’importanza della lingua italiana nell’opera 

Oltre ad esibirsi in scena, Benedetta Orsi ricopre anche un ruolo come insegnante di dizione italiana rivolta ai cantanti per la Fondazione con la quale collabora. Dice sorridendo:

Uno penserebbe che sia scontato per un cantante approfondire una lingua, anche se non è la sua per interpretare un’aria. Invece non è così. Ci sono molti artisti che non hanno la più pallida idea di che cosa cantino, non solo in America, anche in Italia.

Il suo essere italiana doc le permette di aiutare tanti colleghi ad affrontare il palcoscenico nel modo adeguato. Grazie a questo lavoro scopre anche la sua passione per l’insegnamento e, dopo aver ricevuto tanto dai suoi maestri di canto nel tempo, è felice di poter restituire ad altri allievi lo stesso entusiasmo.

Galeotta fu la Carmen di Bizet

Nel 2017, Benedetta Orsi ottiene un contratto per interpretare la “Carmen” di Bizet a Saint Louis, dove si ferma un mese per il debutto. Qui conosce un giovane Direttore d’Orchestra domenicano, Darwin Aquino con cui è un immediato colpo di fulmine. La sintonia che si instaura tra i due mette in moto una serie fortunata di conseguenze lavorative che si traducono in offerte quasi immediate sia da parte della compagnia teatrale, sia da parte dell’Università Statale del Missouri.

La scelta di trasferirsi definitivamente a Saint Louis è spontanea e immediata. Dopo un breve ritorno a New York, Benedetta e Darwin decidono di stabilirsi insieme a Saint Louis. Si sposeranno a Santo Domingo l’anno successivo.

Un cambiamento incisivo

Il passaggio da New York a Saint Louis è molto netto, ma non per questo meno positivo. Spiega la mezzosoprano:

A New York ogni giorno è una sfida per mantenere il posto di lavoro, per trovare nuove realtà con cui collaborare. Il bacino di cantanti che quotidianamente affollano i casting è sorprendente. Mentre Saint Louis ha una realtà musicale bellissima e a misura d’uomo: ci sono teatri, un’orchestra sinfonica, una filarmonica, tre teatri d’opera e c’è moltissimo lavoro sotto il profilo musicale. È stato un po’ tornare indietro a quello che mi mancava. Ricorda molto l’Italia. Ho ritrovato la dimensione della casa e la serenità delle quattro mura.

Benedetta Orsi continua stabilmente il suo lavoro in Università insegnando canto lirico e dizione, e parallelamente ha il suo studio dove insegna canto privatamente.  Non mancano le apparizioni sui palcoscenici importanti, che rappresentato sempre il fulcro della sua passione.

Dal teatro d’opera alle incisioni dei dischi 

Nel 2015 Benedetta ha inciso il suo primo album solista dal titolo “Christmas around the world” che rappresenta un mix di generi dal classico al jazz, L’album viene candidato ai Global Music Award California dove riceve due medaglie d’argento.

Dopo il successo del primo disco, nel 2019 la mezzo soprano viene contattata per registrare un altro album questa volta dedicato all’amore, dal titolo evocativo “La Vox d’amour”, una raccolta di arie d’opera e da camera francesi e che questa volta viene candidato per ben 3 medaglie ai Global Music Award.

L’amore ancora una volta è l’ingranaggio che porta dei cambiamenti nella vita di Benedetta Orsi, la sua relazione con Darwin, evolve anche sotto il profilo artistico, regalando alla sua voce una tonalità ancora più dolce e matura di prima. Dice:

Qualsisia persona completa con un’altra metà, raggiunge una maturità e un livello emotivo che si manifesta nello stesso tempo necessariamente anche nella musica.

Le differenze con l’Italia

Il suo grazie più grande, Benedetta lo deve alla sua famiglia, che sin dagli inizi l’ha sempre spinta a provare, sperimentare e andare dove c’erano possibilità concrete di carriera. Dice:

Purtroppo l’aspetto negativo del nostro lavoro è che ci vogliono grandi disponibilità economiche. Soprattutto se le possibilità lavorative si manifestano all’estero, è indispensabile all’inizio avere le spalle coperte.

Il primo scoglio da superare spesso è l’accesso alle selezioni

Partecipare ai concorsi canori in Italia costa moltissimo, in alcuni casi parliamo di centinaia d’euro, mentre in America il costo massimo per un’audizione è di 35 dollari, alle volte è solo richiesto un contributo per il pianista. I giovani negli Stati Uniti hanno la possibilità di sperimentare molto di più, di farsi conoscere con più facilità e di approdare sul palcoscenico, in Italia questo è un processo più difficile e non sempre alla portata di tutti.

Il sogno italiano

L’orizzonte più immediato si è concretizzato da pochissimo e rappresenta senza dubbio una delle sinfonie più belle che Benedetta e Darwin abbiamo composto insieme: la nascita del loro primo figlio.

Un grande rimpianto di Benedetta Orsi, da sempre innamorata dell’Italia, è quello di essersi espressa poco nel Paese del Bel Canto, la sua carriera è esplosa all’estero, ma il suo sogno nel cassetto è interpretare “Sansone e Dalila” alla Fenice di Venezia. Dice:

Siamo entrambi innamorati del clima Europeo, abbiamo lavorato molto in Germania, Francia e Inghilterra. E ovviamente siamo innamorati dell’Italia, se ci fosse un’occasione lavorativa interessante per rientrare, la prenderemmo al volo.

L’arrivo del primo figlio in piena pandemia Covid-19

Di certo il momento storico rende un po’ più complicata la realizzazione dei sogni della mezzo soprano italiana perché anche negli Usa sono numerose le restrizioni legate alla pandemia, che ha messo in ginocchio moltissime realtà locali e debilitato fortemente tutte le attività legate al mondo dello spettacolo. Dice Benedetta:

Purtroppo a causa del covid19 molte attività musicali sono state cancellate o posticipate: quest’estate mi avrebbe visto coinvolta in una serie di concerti con l’orchestra per il lancio del mio nuovo album qui in America, ma purtroppo al momento tutto è stato sospeso. Ancora in forse gli eventi a partire dai primi di ottobre, anche se si parla già di un possibile concerto “virtuale” anziché aperto al pubblico. Posticipate anche le attività corali per le quali l’orizzonte sembra ancora più lontano.

Anche Benedetta Orsi, che è una delle principali coriste del Women’s Hope Chorale, deve accettare le decisioni del governo di rimandare il debutto della Messa Jazz a St. Louis che doveva tenersi a maggio, a novembre, con la speranza che non venga rinviato nuovamente. Ma oltre alle limitazioni professionali, Benedetta è stata colpita personalmente dalla pandemia. Lo scorso 2 aprile infatti ha dato alla luce il suo bambino, con parto cesareo, in un clima surreale. Racconta:

Per fortuna il boom del virus non era ancora arrivato a St. Louis e così mio marito ha potuto assistere e starmi accanto, ma ogni mattina c’erano continui check per essere sicuri che non avessimo febbre o sintomi, non si poteva lasciare la stanza ed il personale infermieristico era ridotto. Ma il difficile è arrivato quando ci hanno comunicato che mi avrebbero mandato a casa dopo nemmeno 48 ore dall’intervento: trovarci a casa, soli con un neonato, senza nessun aiuto ed io senza potermi muovere dal letto è stato difficile. Quando dopo due giorni ho avuto alcune complicazioni, ho dovuto decidere se andare al pronto soccorso (cosa sconsigliata dalla mia ginecologa vista la possibilità di contrarre il coronavirus) o stare a casa sperando che non fosse niente di grave. E per fortuna cosi è stato. Il dispiacere più grande è stato non poter avere i miei genitori vicini. Avevano pianificato di venire in America fino alla fine di aprile, poi ovviamente hanno dovuto rinunciare per il lockdown. Trovo che la cosa più terribile del Corona Virus risieda nella privazione degli affetti più cari, l’impossibilità di stare accanto alle persone che amiamo.​

Benedetta però oggi ha una forza in più che le arriva proprio dal suo piccolo Riccardo e dalla gioia di essere ormai una mamma a tempo pieno e guarda con positività al domani, con la certezza che anche dalle situazioni critiche può nascere un mondo migliore in grado di farci apprezzare davvero le sorprese che ci riserva la vita.

STEFANO VENDITTI - CAMPOBASSO.IT

Studentessa, sportiva, fotografa, atleta di primo piano. Sono solo alcune delle mille sfaccettature di una giovanissima campobassana che con il suo carattere e la sua determinazione sta conquistando l’America. La città a stelle e strisce di Saint Louis, infatti, è da qualche mese la sua nuova realtà. Dove sta affinando le sue abilità e i suoi diversi talenti sportivi e professionali. Una ragazza che ha ben chiaro i suoi obiettivi e il suo percorso formativo. Che ha accettato una vera e propria sfida in un momento cruciale per la sua crescita umana e professionale.

Ilaria Marino è partita per l’America con il preciso intento di fare un salto di qualità. Un salto di qualità nel suo percorso personale ed umano e di studentessa. Una scelta coraggiosa e determinata che da sempre ha ricevuto l’appoggio della sua famiglia. Famiglia che ha sempre rappresentato per lei le basi solide sulle quali costruirsi come donna, come professionista, come sportiva. Una ragazza d’oro pronta a conquistare il mondo grazie alla sua cordialità e alla sua estrema determinazione. Una giovane campobassana che sta portando in auge il buon nome della sua città natale Campobasso e dell’intero Molise. Un ambasciatrice della “molisanità” in una terra che può offrire tanto ad una ragazza con un talento fuori dall’ordinario. Come quello che Ilaria ha nel suo Dna. Ilaria fa parte di quella generazione di giovani campobassani che fuori dai confini regionali e nazionali stanno ottenendo il meritato riscontro al loro talento.

Presentati sia come atleta sia come studentessa

Il mio nome è Ilaria ho 17 anni, compiuti da pochi mesi, e abito a Campobasso, città in cui sono nata e cresciuta. Quando si tratta di parlare di me è sempre abbastanza difficile, forse perché non so mai bene quale delle tante sfaccettature di me raccontare. Mi piacerebbe iniziare con cosa mi rende felice nella vita, che può sembrare abbastanza banale, ma non lo è affatto. Si tratta come prima cosa della mia famiglia, che mi ha sempre supportata in ogni scelta, anche la più pazza, e nonostante tutto riesce sempre a sorprendermi senza deludermi mai. Sin da quando andavo alle elementari non posso negare che mia madre mi ha sempre aiutata e appoggiata in ogni difficoltà, ed è anche a lei che devo il mio attuale stile di vita del non arrendersi mai. Successivamente ho desiderato sempre di più di poter fare le cose autonomamente.

Mio padre anche se impegnato con il lavoro, è sempre stato presente, e ogni suo momento libero lo passa con me e mio fratello coinvolgendoci in attività di famiglia. All’età di 10 anni, dopo aver praticato danza classica e nuoto, mi sono avvicinata al mondo della ginnastica ritmica presso la società ASD Ritmica JAD, lo sport che mi ha cambiato la vita. Se non fosse stato per mia madre che quella sera mi chiese ‘Allora ti va di provare?’ probabilmente non avrei mai messo piede in quella palestra e ora non sarei la persona che sono. La ginnastica ritmica non mi ha formato solamente a livello atletico, bensì soprattutto a livello caratteriale e umano. Mi ha insegnato valori importantissimi, che mi porterò dietro per il resto della vita. Anche per merito della mia allenatrice Enza Fusco che mi è sempre stata vicina durante questo percorso.

Questo sport insieme alla scuola durante la settimana sono sempre state le cose che hanno occupato la maggior parte del mio tempo, ma non mi è mai pesato più di tanto, perché mi hanno sempre appassionato entrambe. Di solito dedico il weekend alle uscite con i miei amici e un po’ di svago. La scuola che frequento è il liceo linguistico, studio inglese francese e tedesco, e credo che non avrei potuto fare scelta migliore di questo indirizzo. Nel mio tempo libero una passione che coltivo sin da quando ero piccolissima (grazie a mio padre) è la fotografia, è ciò che mi piace di più in assoluto insieme al cinema. Provo sempre a trasmettere emozioni attraverso le mie fotografie, e quando ci riesco è una gioia immensa. In genere fotografo tutto ciò che mi colpisce e che possa creare un momento perfetto.

Ho sempre cercato di unire fotografia e sport, per questo motivo amo scattare anche durante competizioni sportive, come il Giro d’Italia (il ciclismo è uno sport che mi appassiona tantissimo) o tutte le gare di Ginnastica Ritmica, della mia società e non solo, ma quella più importante è stata i Mondiali che si sono tenuti a Pesaro nel 2017. Sto coltivando questa passione, e mi piacerebbe imparare sempre di più, infatti ho partecipato a diversi corsi, workshop, e concorsi fotografici. Difatti durante gli studi nella scuola americana, ho scelto e frequentato la classe di fotografia, in cui è stata allestita una mostra alla fine del semestre e sono state aggiunte diverse delle mie fotografie scattate durante l’anno con la macchina fotografica analogica.

L’opportunità di partire per Saint Louis come si è concretizzata?

Sin da quando ero bambina sono sempre stata definita come ‘una sognatrice ad occhi aperti’, ho sempre desiderato di poter vedere la città di New York, e studiare in una ‘scuola con gli armadietti’, crescendo però ho avuto sempre di più il desiderio di realizzare qualcuno dei miei tanti progetti. Trovandomi in un liceo linguistico e in vista di una scelta futura di una ipotetica università, frequentare il quarto anno in una High School americana mi è sembrata un’opportunità da non poter perdere. Durante il secondo e il terzo anno di scuola superiore ho iniziato ad informarmi su tutti i possibili modi per frequentare un anno di studi all’estero, e finalmente ad agosto del 2019 all’età di 16 anni dopo un anno di preparazione, ho lasciato l’Italia.

Molti tuoi coetanei avrebbero molti timori ad affrontare un periodo formativo così lungo e lontano da casa. Cosa ti aspetti da questa opportunità di studio e immagino di crescita esponenziale?

Beh, in effetti mi sono sentita dire da molte persone che fossi pazza, coraggiosa, responsabile o tanto altro e probabilmente ero un mix di tutto questo. Personalmente credo solo che prima o poi dobbiamo separarci dalla nostra vita di sempre, dai nostri genitori, dalla nostra ordinarietà. C’è chi se ne va di casa prima, chi molto tardi e chi addirittura non se ne va. Io ho deciso che per un anno avrei voluto vivere una vita diversa, lontano dal posto che mi ha vista crescere, conoscere nuove persone, immergermi in una cultura a me sconosciuta, e vedere con i miei occhi com’è questo paese di cui tutti parlano.

Posso solamente dire che questo anno in America mi ha completamente fatta crescere e diventare una nuova persona, mi sono ritrovata completamente sola a vivere situazioni a cui, se fossi rimasta in Italia, non avrei neanche mai pensato. Sicuramente mi aspetto una crescita a livello didattico e culturali; sociale, per il larghissimo raggio di relazioni e rapporti in tutto il mondo creato sia prima sia durante questa esperienza; ed infine una crescita a livello personale, che come ho già accennato, ha portato ad un’indipendenza e autonomia, che caratterizzano oramai la mia quotidianità, e un modo totalmente nuovo di vedere le cose.

L’America vista dagli occhi di una giovane ragazza campobassana, puoi descrivercela?

Appena scesa dall’aereo a New York non avevo realizzato di essere effettivamente lì e mi sembrava di vivere in un sogno, come lo era stato per tanti anni. Se potessi descrivere con una sola parola gli Stati Uniti sarebbe: ‘grande’, infatti la mia prima impressione arrivata a St. Louis è stata che tutto fosse enorme, dalle strade alle case, dagli edifici ai negozi, dalla bottiglia del latte al bicchiere, qualsiasi cosa è più grande del normale. Stando all’estero mi sono accorta anche di quanto magnifica e meravigliosa sia l’Italia, e di quante cose gli altri paesi mancano. La differenza più evidente è sicuramente la scuola. Gli studenti passano la maggior parte della loro giornata a scuola, e la loro vita gira tutta intorno ad essa.
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Gli edifici scolastici oltre ad essere spaziosi e in continua manutenzione, offrono l’opportunità di praticare diversi tipi di sport o unirsi ai club pomeridiani, di qualsiasi classe che si può studiare anche durante le lezioni la mattina riguardante qualunque campo: scienza, informatica, lingue, arte, teatro, musica…ovviamente la scuola predispone di laboratori ed aule enormi in grado di poter praticare ogni materia citata (e non solo). Dagli occhi di una diciassettenne di una piccola realtà come Campobasso ho notato che a livello economico anche le piccole cittadine degli Stati Uniti funzionano in modo eccezionale, soprattutto per l’efficienza nelle infrastrutture spaziose e sempre in continuo cambiamento.

Inoltre la tecnologia è presente nella quotidianità, e molto di più rispetto a come la utilizziamo noi, ad esempio, alcune persone fanno la spesa completamente online. Per quanto riguarda le persone, posso dire che sono tutte sempre gentili e sorridenti, all’inizio mi sembrava strano che gli estranei si dicessero ‘buonasera’ tra loro, ma poi mi sono abituata, e ho capito che gli americani sono fatti cosi, sono sempre cortesi anche se la loro giornata magari è stata la peggiore della loro vita.

Parallelamente oltre a studiare stai avendo la possibilità di migliorarti anche dal punto di vista sportivo e della ginnastica ritmica?

Per quanto riguarda lo sport, la Ginnastica Ritmica non è uno molto diffuso a differenza della Ginnastica Artistica, Cheerleading o danza, ma ho avuto la possibilità di poter sperimentare e provare due nuovi sport non molto praticati in Italia. La mia scuola americana, la Parkway Central High School, ha una vasta scelta di sport che cambiano in ogni stagione, io durante la ‘Fall season’ cioè la stagione dell’Autunno ho avuto il piacere di entrare nella squadra JV di Softball, uno sport simile al Baseball ma solamente per le ragazze, ed è stata un’esperienza fantastica, la nostra squadra era molto affiatata e ci vogliamo ancora bene, e i coach erano bravissimi.

Rispetto alla ginnastica ritmica questo sport è molto molto diverso, ma ho avuto il piacere di provare una cosa nuova che mi ha riempito il cuore di ricordi stupendi che porterò sempre dentro di me. Sport ancora più diverso, durante la ‘Spring season’ ovvero stagione di Primavera, Lacrosse: uno sport che mi è piaciuto tanto ma che ho potuto praticare solamente per un mese a causa delle chiusura delle scuole.

L’emergenza coronavirus, puoi dirci come segui gli sviluppi in Italia?

Quando andavo a scuola, prima che la chiudessero, il mio professore di Government ci faceva vedere in ogni lezione dei video aggiornamento di ciò che succedeva ogni giorno in America e nel mondo. Per quanto riguarda il periodo in cui è iniziata la quarantena sono in continuo contatto con la mia famiglia e seguo le notizie online.

E in America, a Saint Louis la situazione attuale? Ha modificato la tua routine quotidiana?

Nella città di St. Louis per ora la regola sarebbe di stare a casa e uscire solamente per le emergenze come fare la spesa o comprare farmaci. I controlli non sono così severi come in Italia, quindi le persone sono ancora libere di circolare senza conseguenze penali. La mia routine quotidiana è stata completamente stravolta, prima uscivo di casa alle 6:30 e rientravo intorno alle 18:00, e durante la giornata andavo a scuola, e successivamente agli allenamenti. Mi piace stare in mezzo alle persone, e tutto ad un tratto mi sono ritrovata a non fare più le cose che facevo prima, come tutti ovviamente, e a non poter vedere più i miei amici studentessa e i professori.

Ho iniziato a seguire i corsi online della scuola americana di giorno, e quelli della scuola italiana di notte. Durante i prossimi mesi avrei dovuto concludere questa esperienza, con il Prom (il ballo di fine anno) e la Graduation finale. Mi sarebbe piaciuto molto poter concludere al meglio questo percorso, ma è andata così e ora la mia speranza e il mio augurio è solo che tutto ritorni alla normalità!

Come si è organizzata Saint Louis per fronteggiare il coronavirus?

Attualmente tutti i negozi e gran parte dei parchi sono chiusi, i ristoranti sono aperti solamente per prendere il cibo nel posto e mangiarlo a casa o per consegna a domicilio.

In Italia gli studenti sono tutti in modalità a distanza online con i loro rispettivi percorsi formativi, tu?

Come ho già accennato sto frequentando la scuola americana online di giorno, eseguendo i compiti di ogni classe, i professori sono in continuo contatto con noi attraverso delle domande o questionari online in cui ci chiedono in continuazione come sia il nostro umore e cosa facciamo durante la giornata. Di notte mi collego con la scuola italiana in video lezione per seguire tutto ciò che stanno trattando al momento.

Terminata questa esperienza pensi che l’America possa far parte del tuo futuro di studentessa e di sportiva?

Probabilmente sì, probabilmente no. Non sono ancora sicura di ciò che vorrò fare terminati i miei studi alle scuole superiori, magari qualcosa che riguardi la fotografia, il cinema, l’arte. Come atleta spero di poter continuare a praticare sempre sport, perché è ciò che mi fa stare bene e mi libera da tutti i pensieri. Come studentessa credo ci sia ancora un po’ di tempo per pensarci, ma spero che riuscirò a trovare ciò che più mi piace e che mi possa appassionare per il resto della vita.

A message from Elisabetta, volunteer nurse of the Italian Red Cross, San Donato Milanese, to the Italian Community of St Louis:

To my fellow Italians in St Louis,

I will attempt to write a few words even though my heart is full of emotions and words of gratitude for all of you, so the words will actually be more than just a few. Over the course of not many hours, your initiative has already raised a very important amount of money! Thank you for your generosity, for your closeness, for your affection.

My name is Elisabetta and I have been an Italian Red Cross volunteer for over 20 years. I work in ambulances where we provide emergency services and other forms of assistance. Never as in this last month have I been afraid of doing what I’ve been doing for a lifetime; never would I have imagined that Italy, my country and Milan, my city, could go through this type of tragedy. In a matter of days the situation has degenerated, in the hospitals the intensive care units are full of Covid-19 patients and we are starting to run out of steam and resources.

We volunteers are engaged in the transportation of the ill and we do have some individual protective gear, but the biggest fear right now is that supplies and manpower won’t be enough to cover this emergency. Your help is immense and I am so grateful to you for it. I hope to be able to meet you all and hug each and every one of you in person one day.

Be brave and careful, always!
Elisabetta
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Elisabetta Salvati
Croce Rossa Italiana - Comitato Locale San Donato Milanese
+39 02-5272137
Via Croce Rossa, 6 - 20097 - San Donato Milanese
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Carissimi italiani a St Louis,

provo a scrivervi due righe anche se il mio cuore è gonfio di emozioni e parole di gratitudine per voi tutti quindi, le righe, saranno un po’ di più. Dopo pochissime ore dalla vostra iniziativa avete già raccolto una somma davvero importante! Grazie per vostra generosità, per la vostra vicinanza, per il vostro affetto.

Io mi chiamo Elisabetta, sono una volontaria in Croce Rossa da più di 20 anni. Opero sulle ambulanze dove gestiamo primo soccorso e servizi assistenziali. Mai come in questo ultimo mese ho avuto paura di fare ciò che faccio da una vita, mai avrei immaginato che l’Italia, il mio paese e Milano, la mia città, potessero vivere un dramma del genere.

Nel giro di pochissimi giorni la situazione è degenerata, negli ospedali i reparti di terapia intensiva sono pieni di pazienti Covid-19 e iniziano a mancare le forze e gli strumenti. Noi volontari siamo impegnati nel trasporto dei malati e abbiamo i presidi di protezione individuale ma la più grande paura è quella che possano non essere sufficienti per coprire l’emergenza in termini di tempo e di persone.
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Il vostro aiuto è immenso e ve ne sono davvero grata. Spero un giorno di potervi conoscere e abbracciare tutti di persona. Siate coraggiosi e attenti, sempre!
Elisabetta
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Elisabetta Salvati
Croce Rossa Italiana - Comitato Locale San Donato Milanese
+39 02-5272137
Via Croce Rossa, 6 - 20097 - San Donato Milanese

DENIS ALESSIO

​Una bella giornata di sole ha accolto il 3° Carnevale Veneziano di St Louis. Soulard, il quartiere di St. Louis che ospita il secondo piu’ grande Mardi Gras e festival degli Stati Uniti, era pieno di giovani e gente allegra vestita con costumi colorati che lanciavano coriandoli. Poiché il passato francese di St Louis influenza ancora la cultura locale, varie altre etnie continuano a le moderne celebrazioni di St Louis dal periodo che inizia dopo le vacanze di Natale e culmina il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri, che segna l'inizio della Quaresima, un tempo di digiuno per i cristiani di tutto il mondo. In Italia, questa periodo si chiama Carnevale e gli italiani di Saint Louis hanno celebrato con gusto sabato 22 febbraio all'eclettica Mad Art Gallery nel mezzo di Soulard.

Numerosi Italiani di tutte le età e provenienti da tutte le regioni italiane si sono riuniti, anche in costumi in stile veneziano, per ballare, mangiare, cantare ed ammirare i dipinti di Evelyn Astegno, un'artista vicentina che ha presentato la sua serie MASQUERADE all'evento. Un gran numero di ospiti erano appena a St Louis: studenti e ricercatori post dottorato delle varie università dell'area metropolitana e giovani professionisti che hanno fatto di St Louis la loro nuova casa. Oltre 150 persone hanno partecipato all'evento che comprendeva sei studenti di scambio italiani, diversi membri del Club italiano del Saint Louis University e due giocatori di calcio italiani dell'Università di Maryville, Vittorio Sasso ed Emil Antonacci. Tra i partecipanti anche il veneziano Piero Scapini, CEO di Nooter/Eriksen, una società di ingegneria termica con sede a St Louis e uno sponsor della comunità Italiana. Frank Leta, CEO della Frank Leta Automotive Family, ha fatto una generosa donazione per l'evento e ci ha onorato della presenza della famiglia Leta, mettendo in mostra la loro nuovissima Honda NSX da $ 120K, edizione 2020. Giorgio Bucci, CEO di Arteco Global, è stato ancora una volta sponsor principale dell'evento per il terzo anno consecutivo e lo abbiamo ringraziato ancora una volta per la sua continua generosità nei confronti della comunità italiana.

Gli antipasti per l'evento includevano una vasta gamma di salumi, prosciutto, vari formaggi italiani e olive tutti donati dalla Volpi Foods, la cui CEO, Lorenza Pasetti, è stata una forte sostenitrice della comunità italiana per molti anni. Purus Vodka, una Made in Italy e di proprietà della STL, ha fornito cocktail ed una cabina fotografica. Lo chef Ron Buechele ha preparato una lunga sfilza di autentici cibi italiani:  l’indiscussa regina della serata è stata indubbiamente la carbonara. Magnifico Food, importatore di autentici prodotti italiani, ha fornito premi per i vincitori del miglior costume e dei migliori  dessert fatti in casa. Luciano Racca di Raineri Gianmatteo ha generosamente donato i suoi vini piemontesi. Sono stati inoltre rilasciati buoni regalo per i migliori ristoranti italiani della regione, tra cui: l’Agostino’s Ristorante della famiglia Gabriele di Palermo, in Sicilia, e Acero Ristorante, uno dei ristoranti preferiti dagli italiani di St Louis.

Il premio per il costume più creativo è stato assegnato a Marco Hayes, 5 anni, il cui vestito colorato è stato realizzato a mano da suo padre Riccardo Hayes. Le vincitrici del concorso di dessert sono state Nerina Giannotti, che ha ottenuto il maggior numero di voti per i suoi crostoli fatti in casa, un dolce tradizionale di carnevale originaria dell'Italia nord-orientale e più precisamente dei dintorni di Trieste e d'Istria. Le altre vincitrici erano Jessica Hayes con il suo tiramisù fatto in casa ed i deliziosi dolci di carnevale di Carrie Mispagel.

Uno dei momenti salienti della serata è stata la performance delle Arti Marziali di Bologna guidate da Ken Harding e dei suoi dodici performers migliori della St Louis School of Arms. La tradizione bolognese delle arti marziali ha origine nel Medioevo. St. Louis ha la particolarità di avere l'unica scuola full-time della “Arti Marziali di Bologna” non situata in Italia.

Gli organizzatori del Carnevale di quest'anno sono stati: la comunità italiana di Saint Louis, le città gemellate di Saint Louis - Bologna ed il club ltaliano Per Piacere, l'unico di lingua esclusivamente italiana del Midwest. I volontari per l'evento di quest'anno sono stati: Jessica Hayes, Roberto Lanzara, Scott Hoff, Federica Bertolini, Michael Cross e Cav. Franco Giannotti. L'intrattenimento musicale è stato fornito da DJ Carlos Suarez e Ismael Camacho del Club VIVA.

DENIS ALESSIO

A beautiful sunny day welcomed the 3rd annual Carnevale Veneziano in St Louis. Soulard, the St Louis neighborhood which hosts the second largest Mardi Gras parade and festival in the U.S., was bustling with youngsters and revellers dressed in colorful costumes throwing beads and trinkets. As St Louis’ French past still influences the local culture, various other ethnicities continue to impact the modern St Louis celebration of the period of time beginning after the Christmas holidays and culminating on the day before Ash Wednesday, which marks the beginning of Lent, a time of fasting for Christians worldwide. In Italy, this time is called Carnevale and St Louis Italians celebrated con gusto on Saturday, February 22nd at the eclectic Mad Art Gallery in the midst of a typical Soulardian bacchanal.
 
Italians of all ages and from all regions of Italy came together, many in Venetian style costumes, to dance, eat, sing, and also admire the paintings of Evelyn Astegno, an artist from Vicenza who debuted her series MASQUERADE at the event. A large number of guests were new arrivals to the St Louis region, i.e., students and post doctoral researchers at the various universities in the metro area and young professionals who have come to call St Louis home. Over 150 attended the family friendly event which included six Italian exchange students, several members of the Italian Club at Saint Louis University, and two Italian soccer players from Maryville University, Vittorio Sasso and Emil Antonacci. Attendees also included the Venetian native Piero Scapini, CEO of Nooter/Eriksen, a thermal engineering firm headquartered in St Louis and a sponsor of the Italian community. Frank Leta, CEO of the Frank Leta Automotive Family, made a generous donation for the event and the Leta family were present for the festivities, showcasing their all new $120K 2020 Honda NSX sportscar. Giorgio Bucci, CEO of Arteco Global, was once again a main sponsor of the event for the third year in a row and was thanked for his continued generosity towards the Italian community. 

The appetizers for the event included a diverse spread of prosciutto, salami, various Italian cheeses, and olives all donated by Volpi Foods, whose CEO Lorenza Pasetti, has been a strong supporter of the Italian community for many years. Purus Vodka, a Made in Italy and STL owned vodka, provided cocktails and a photo booth. Chef Ron Buechele created a spectacular spread of authentic Italian foods with his carbonara con pancetta being a favorite of the evening. Magnifico, importers of authentic Italian products, furnished prizes for the champions of the the best costume and best homemade dessert competitions. Luciano Racca of Raineri Gianmatteo generously donated his wines from his vineyards in Piemonte. Gift certificates to the region's best Italian restaurants were also given out including: Agostino's Ristorante by the Gabriele Family of Palermo, Sicily, and Acero Ristorante, a favorite of Italians in St Louis.  

The top prize for most creative costume went to 5 year old Marco Hayes whose colorful and elaborate outfit was hand-made by his father Riccardo Hayes. Winners of the dessert competition were Nerina Giannotti who won the most votes with her homemade crostoli, a traditional carnevale pastry native to north-eastern Italy and more specifically to the region of Trieste and Istria. Other winners included Jessica Hayes and her homemade tiramisu and Carrie Mispagel's scrumptious carnevale torts. 

One of the evening's highlights was the performance of the Arti Marziali di Bologna led by Ken Harding and twelve of his best performers from the St Louis School of Arms. The Bolognese tradition of martial arts has its origin in medieval times. St. Louis has the distinction of having the only full time Bolognese martial arts school outside of Italy.

Organizers for this year's Carnevale were: Italian Community of Saint Louis, St Louis – Bologna Sister Cities, and Italiano Per Piacere, the Midwest’s only exclusively Italian speaking club. Volunteers for this year's event were: Jessica Hayes, Roberto Lanzara, Scott Hoff, Federica Bertolini, Michael Cross, and Cav. Franco Giannotti. Music entertainment was provided by DJ Carlos Suarez and Ismael Camacho of Club VIVA. 

Article by Chris Naffziger published in St Louis Magazine 

Mardi Gras season is here, and in the Soulard neighborhood of St. Louis, the celebration of the French holiday is in full swing. But what many Americans don’t realize is the period of festivities before the piety and holiness of Lent is also celebrated by other names and in other ways throughout Europe, particularly in Italy, where the holiday is known as Carnevale. Comunità degli Italiani, a local organization founded by Michael Cross, will be celebrating Carnevale with art, cocktails, and dinner this Saturday at Mad Art Gallery in Soulard.
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For Cross, who grew up in an Italian-speaking household (his mother was born in Trieste, in the far northeastern corner of Italy), founding the Comunità in 2017 came out of a love for his homeland, but also out of a desire to convey an accurate image of contemporary Italy. While there is a popular image of Italy in America, it's often outdated or inaccurate. Italy is an incredibly diverse country, with dozens of unique regions, cuisines, and dialects of the Italian language, and was not even a unified nation state until the mid-19th century. However, the Comunità today in St. Louis can boast members from each of the modern 20 regioni of Italy. Cross works with his fellow members to make recent immigrants from Italy and Italians who may have married Americans feel more at home in St. Louis. 

“It’s a home away from home for Italians who live in St. Louis,” Cross explains, “and we introduce St. Louisans to authentic contemporary Italian culture and language.”

But perhaps what Cross is so proud of in the Comunità is that despite members coming from all over Italy, there is a shared sense of pride in their home country. Consequently, for this year’s celebration of Carnevale, the unique way in which the city of Venice celebrates the holiday was chosen. While most Americans are familiar with the city of canals located in the middle of a lagoon, many people may be surprised that Venice was once the capital of an independent maritime republic with territory that stretched as far to the east as the island of Cyprus. Its merchants traveled as far away as China and modern-day India (Marco Polo was from the Venetian Republic) to buy exotic wares, and then turned around and sold to Europeans as far away as Germany. It also maintained strong ties with the Eastern Orthodox Church in Constantinople. 

When it came time to celebrate Carnevale in Venice, all those rich cultural traditions, as well as all those riches, converged. Perhaps the most iconic image of Venetian Carnevale are the masks, which are often adorned with gems and other expensive fabrics, such as silk, which was imported from China to Venice. Cross reminded me that none of these lavish materials came from islands out in the middle of an Italian lagoon. Also, Venice was famous for its glass, produced on the island of Murano, allowing for more elaborate decorations of costumes. Because Venice was a republic, and a very wealthy one at that, its political and social life was not the same as cities such as Florence or Rome, so confraternities and other groups would collaborate to decorate barges that would float past the Doge’s Palace in the broad St. Mark’s Basin. Celebrations such as these are depicted in the paintings of famous Venetian painters such as Canaletto and Bernardo Bellotto. Masquerade parties followed the grand processions of the boats. Cross jokes, “People are dressing up to kill, so to speak.”
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Along with the Carnevale celebration, there will also be an exhibit of the paintings of Italian artist Evelyn Astegno, who originally hails from Vicenza, a city in the Veneto, the region around Venice. Originally trained as an architect, her paintings feature the interiors of Venetian palazzi and other iconic buildings throughout the city of Venice. For Cross, the inclusion of Astegno continues the theme of celebrating contemporary Italian culture; while some of the greatest Renaissance painters such as Titian were active in Venice, there is still very much a vibrant and lively artistic community in the city today. Some St. Louisans may be surprised to hear that she has relocated to the Midwest from Venice, but Cross emphasizes that many Italians now called the Gateway City home. As Cross summarizes: “There’s a unity of Italians here in St. Louis, north and south. It’s beautiful. We keep politics to an absolute minimum. We’re a happy community.”

Dr. Elizabeth Bernhardt, PhD, Adjunct Professor of Italian at Saint Louis University and Vice-Director of the St Louis - Bologna Sister Cities Organization

Buongiorno a tutti! Mi presento come parte della comunità italiana di St. Louis: mi chiamo Elizabeth Bernhardt, sono nata a cresciuta qui a St. Louis—e finora questa biografia italiana non è tanto convincente—ma ho vissuto per circa 25 anni in Italia, soprattutto a Bologna e a Roma e in parte anche a Firenze e in Basilicata. Tra l’altro li, ho fatto un Dottorato in Storia Moderna presso l’Università di Toronto nel periodo in cui facevo ricerca a Bologna. Successivamente ho insegnato all’Università della California a Roma, the American University of Rome, e al Liceo Classico Statale Giulio Cesare sempre a Roma. I miei corsi trattavano vari aspetti di Storia Italiana Rinascimentale e di Storia dell’Arte della stessa epoca. A Roma ho publicato due testi per i miei studenti di Storia dell’Arte, e al momento sto lavorando sulla storia di una donna bolognese e la sua estesa famiglia del Quattrocento. Lavoro attualmente insegnando italiano a SLU e offrirò un corso della storia della famiglia italiana a Washington University il prossimo semestre. Quindi, si, è vero che amo la storia e la cultura italiana. Oltre a tutto questo, la cosa più bella della mia vita è mia figlia; lei si sente molto romana ma sta diventando parecchio americana grazie ai suoi nuovi amici liceali qui! Sono pure fiera di far parte del gruppo St. Louis—Bologna Sister Cities, attraverso il quale si stanno sviluppando diversi programmi di scambio per l’estate prossima. Qualora tu fossi interessato a partecipare a questo nuovo scambio culturale, mandami un DM. Grazie per aver letto cosi tanto a proposito di me fin qui... e sarò lieta di fare la tua conoscenza!


I’m writing to introduce myself as part of the Italian Community of St. Louis. My name is Elizabeth Bernhardt and I was born and raised here in St. Louis—and so far this bio is not sounding very Italian! But then I spent about 25 years in Italy, mostly in Bologna and Rome but also in Florence and Basilicata. Among other things there I worked on a PhD in Early Modern History in Bologna (while at the University of Toronto) and then taught for the University of California in Rome, the American University in Rome, and the Liceo Classico Statale Giulio Cesare in Rome. My classes were about various aspects of Italian Renaissance history and Italian Renaissance art history. In Rome I published two textbooks for my art history students and am now working on a book about a 15th c. Bolognese woman and her enormous family. I am currently teaching Italian at SLU and will be offering a course on the History of the Italian Family at Washington University next semester. So yes, I love Italian history and culture. Besides all that though, most importantly I have a daughter; she feels very Roman but is changing fast thanks to her new high school friends here! I am also a proud member of the St. Louis—Bologna Sister Cities organization for which a variety of interesting exchange programs for the coming summer are being developed. So, if you are interested in participating in this exciting new cultural exchange, please send me an email. Thanks for reading this far…and I look forward to meeting you!

Giovanna Leopardi, Director of the St Louis Italian Language Program  

This year I was honored to assist in the founding a new Italian language program in St Louis with friends and supporters at the Italian Community of St Louis (Comunità degli Italiani - St Louis). It would not have been possible without having met Dr. Antonio DiTucci of Gateway Science Academy, a public charter highschool in St Louis. He was instrumental in obtaining a home for our classes.

As the director of the program, I'm pleased with the response of so many new students and former students who have signed up for the classes. Along with my colleagues, Concetta Lo Iacono Gabriele and Federica Bertolini, I express my gratitude for all who are journeying with us in our new adventure. 

This semester, our very first, has begun with over 50 students signed up in three different classes: Beginners Italian, Advanced Italian, and Conversational Italian. Next semester, starting in Spring 2020, we will add more classes as well as additional teachers. Each of our professors come directly from Italy and have advanced degrees in the Italian language. Furthermore, we use the immersion methodology of teaching a secondary language as this has been shown to be the most efficient and effective way of learning a foreign language. 
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In addition to our classes for adults, our Italian classes for children have continued to be a success at St Ambrose parish center. Our theme, Imparare L'italiano Giocando, which translates as "learning Italian while playing" has been effective in engaging children of all ages to interact with each other in the Italian language. The number of children and parents participating has grown especially this semester. 

I am excited for the possibilities that we have yet to encounter along the way. For the moment, I am thankful for what we have accomplished as an Italian community and especially thankful for being able to provide Italian classes for my students with the resources, classroom setting, and environment that they deserve to learn Italian in the most effective way. I invite you all to invite your friends and family members to attend our Italian classes and I look forward to meeting many of you in person. 

CAMILLO CAETANI

​The Italian Community of St Louis has been growing at a rapid pace in the past three years due to strong leadership and a growing economy. In the past decade alone several hundred Italian nationals have relocated to the St Louis area according to reports from the Italian Consulate of Chicago.

On Saturday, August 17, the community along with the St Louis - Bologna Sister Cities and the club Italiano Per Piacere, hosted a celebration of Ferragosto at Shaw Park in the St Louis suburb of Clayton. Over 200 people attended, many of them Italian exchange students and post-docs from local universities such as Washington University and Saint Louis University. Much fun was had by all. 

Many of the participants this year were newcomers to St Louis, a city located in the center of the United States and a hub for the agricultural technology sector. Several young Italian professionals stated that they worked for the Danforth Plant Science Center and Bayer which has just bought out Monsanto. Others came to St Louis as entrepreneurs and have begun their own private businesses such as Giorgio Bucci who is CEO of Arteco Global, an IT company which sells video surveillance software.   

Representatives of two local media outlets, FOX2 News and a local Italian-American newspaper Il Pensiero, were present interviewing members of the Italian community. PURUS VODKA, a sponsor of the event was also present providing Italian inspired cocktails. The company has its headquarters in St Louis while its production remains in the northwest province of Piemonte using water from the Alps to produce a distinguished vodka. 

Italian karaoke was most likely the most memorable highlight of the evening for guests of all ages. Nothing was formal about the event as is the case with any ferragosto party. Coming down from Chicago to St Louis, I was slightly skeptical about how large of an Italian community St Louis could have. Now I'm thinking about moving to the Gateway City.