I was born and raised in St. Louis, moved to Chicago for college and grad school, and stayed for 20 years through a major career change from a research scientist to a chef, and the launch of my two businesses, A New Dawn cooking school and personal chef service and Vicini Pastaria. I had always loved Italian cuisine and dabbled in pasta-making for some of my personal chef clients but it wasn’t until a spontaneous move to Italy for culinary training in 2011 that my true passion for Italian cuisine, especially fresh pasta, was truly ignited. It was there that I realized how integral pasta is to Italian culture and the impressive diversity of pasta shapes that exist throughout Italy. I absolutely love making pasta from scratch. I find it remarkable that you can make one of the most adored and delightful foods in so many different varieties of texture and flavor from just a few simple ingredients and a little bit of “elbow grease”.
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​I lived in Italy in a small central Tuscan town called Colle di Val d’Elsa for about five months in 2011 and have been back for shorter stays several times since to explore other regions. During my stay in Tuscany, I worked full time in a small, rustic slowfood restaurant called Officina della Cucina Popolare, learning more about handmade pasta and Tuscan cuisine. Following my stage at Officina, I traveled and tasted my way around Italy with stops in many regions including Emilia-Romagna, Lazio, Umbria, Veneto, Piemonte, and the Amalfi Coast. It’s certainly hard to pick a favorite region as there are still so many more that I’m eager to visit and they are all so unique and wonderful in their own way, but I’d have to say I’m partial to Tuscany, especially the small hill towns, as that is where I’ve spent the most time and my stay in Tuscany was such a life-changing experience for me both personally and professionally and really shaped and focused my culinary style.

Let me just start by saying that I adore both Italian-American and authentic Italian food, but I would agree that they are two very separate and distinct types of cuisine. For me, I’ll always be a “student” in all aspects of life, constantly learning, changing, growing and greedily soaking in all the new information and life experiences that I can. There is always more to discover about Italian cuisine and I still have so much more to learn so a lot of the fun and joy for me is to explore different regions, variations, recipes, and dishes from the traditional well-known classics to more obscure regional dishes and variations through my travels, connections I made while living in Italy, cookbooks, and also talking with guests at the restaurant about their own experiences in Italy and with Italian cuisine. I love to hear our guests’ stories of their connections with Italy, from tales of their latest trip to the Amalfi Coast or growing up in Florence, to Nonna’s famous meatball recipe, to helping me practice my rusty Italian language skills, or discussing Italian family ancestry so I feel like we all have a lot to teach each other and are learning together.
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We serve a small counter-service lunch menu focused around our artisanal handmade pasta dishes and panini on our housemade schiacciata bread. The menu changes up a bit from week to week but we always keep our signature hand-rolled pici pasta on the menu along with a variety of panini on our housemade schiacciata bread, a handful of antipasti including house-marinated rosemary-orange olives and caperberries and prosciutto e burrata and offer at least 1-4 specials each week. Our selection of pastas sold raw to cook at home is always changing but we typically have a variety of hand-rolled or hand-cut pasta shapes such as pici, tagliatelle, farfalle, or spaghetti alla chitarra, stuffed pastas such as goat cheese ravioli, truffle-hazelnut agnolotti, or ramp-ricotta culurgiones, and artisan bronze die-extruded pastas such as spinach-arugula campanelle, reginette, or casarecce along with a rotating selection of housemade sauces including puttanesca, arugula-almond pesto, sugo all’amatriciana, and/or many different varieties of ragú.

Pici cacio e pepe. Our signature pasta and one of the most loved pasta shapes originating in Siena is pici, a rustic hand-rolled rope-shaped pasta somewhat similar in shape to spaghetti but much thicker and more rustic. Few restaurants, even in Tuscany, still roll their pici by hand but I was lucky enough that the restaurant I worked for still practiced that dying art and I learned to meticulously roll each strand of pici by hand. Aside from the fact that it’s nostalgic for me and reminds me of my time in Italy, pici is also one of my favorite shapes of pasta because it is “perfectly imperfect” with slightly thicker and thinner sections along each strand due to the hand-rolling. This inherent variability in texture; ranging from tender to chewy; changes the diner's experience from bite to bite. Hand-rolling pici certainly is a “labor of love” but it’s also quite therapeutic and incredibly satisfying to see a mound of flour magically transform into a delicious plate of pasta using your own two hands while your mind wanders. I was also blown away the first time I had cacio e pepe that so few ingredients could create such an incredible dish.

​MICHAEL CROSS
President, St Louis - Bologna Sister Cities

Il campionato americano è i continua espansione, più squadre uguale più spettacolo e lo spettacolo è la droga preferita oltre oceano, così nel 2019 si ha l’ufficialità, in linea col piano d’espansione della MLS, il Missouri ha il suo primo club nel massimo campionato a stelle e strisce: St. Louis City SC è realtà. È il primo club di MLS con una presidente donna (Carolyn Kindle Betz), il logo della squadra si ispira al monumento simbolo delle città (l’arco di St. Louis) e i colori sono il blu e il magenta; lo stadio è uno dei più moderni di tutta la lega, il Citypark ospita infatti anche il centro d’allenamento e gli uffici del club oltre ad un’area commerciale e ha 22.500 posti (di cui 3000 per i tifosi in piedi). Come ogni nuova franchigia di MLS, ha la possibilità di tesserare calciatori prima dell’effettivo ingresso in lega e di sfruttare un personale draft riguardante i giocatori (definiti ‘’unprotected’’) della MLS: il campionane sono testimoni gli arrivano quindi Lowen, Burki, Nilsson, Ostràk, Joao Klauss, Tim Parker e Jake Nerwinski, Gioacchini, Rasmus Alm e Indiana Vassilev; viene inoltre annunciato l’allenatore, sarà il tecnico sudafricano Carnell a guidare la squadra in questa prima esperienza in MLS. Se vi state chiedendo come mai così tanti calciatori provengano dalla Bundesliga, una spiegazione più o meno logica c’è: il DS è Lutz Pfannenstiel, ex dirigente del Fortuna Dusseldorf, che ha quindi un occhio di riguardo per il calcio tedesco.

La formazione preferita da Carnell è il 4-2-3-1, come abbiamo riportato nella nostra guida, ma può virare anche su un 4-3-3 a seconda dei cambi: in porta sta ovviamente Burki, in difesa il ben noto Parker coadiuvato dal canadese Hiebert (prelevato gratuitamente un anno fa dagli MO State Bears), in mediana il punto fisso è Lowen, che ama stare sul centro sinistra e servire i compagni in profondità (già 2 assist in 3 partite per lui), è il regista della squadra e Carnell gli affianca di solito uno tra Perez e Blom; la trequarti è formata principalmente da Jared Stroud (2 gol in 3 presenze dall’inizio), Ostràk e Alm, con cambi che portano in campo anche l’ex Caen Gioacchini, Pompeu o Vassilev (che può fare anche il mediano), la punta è una sola, il DP Player Joao Klauss (2 gol e 1 assist in 3 presenze dall’inizio), il vero volto di St. Louis, alto 1 metro e 90 cm, con 3 tiri di media a partita e una difesa di palla da far stancare i difensori nel tentativo di strappargli la sfera dai piedi (chiedere alla difesa di Austin per credere). Tutto questo ha prodotto un mix perfetto tra giovani e giocatori più esperti, con un allenatore moderno, un DS che non bada a spese (si vocifera Roberto Firmino sia il prossimo obiettivo di mercato) e uno stadio e una città particolarmente caldi, tanto da portare la nuova franchigia a totalizzare 9 punti su 9 disponibili e a trovarsi in testa alla Westeren Conference.

Come detto a St. Louis ci sono anche giovani interessanti e non solo ex calciatori di livello europeo, si pensi a: Blom, arrivato per soli 300.000 euro dai Kaizer Chiefs e presentato come uno dei migliori giocatori della massima divisione sudafricana e futuro perno centrale del centrocampo della propria nazionale; non è di certo alto (1 metro e 73 cm), ma ha nell’intensità il suo punto di forza e si può abbassare a ridosso del quartetto difensivo; il brasiliano Célio Pompeu, più offensivo di Blom (per questo impiegabile più da trequartista che da centrocampista centrale), che già a livello di college dava prova delle proprie qualità ubriacando di dribbling le difese avversarie; cè anche il duttile 2005 Miguel Perez, mediano o trequartista di 1 metro e 80 cm, abbastanza accurato nei passaggi e con vocazione più difensiva di Pompeu e infine Indiana Vassilev, ex Aston Villa e Miami FC, trequartista che Carnell ha sapientemente spostato anche in mediana, 3 partite giocate su 3 (di cui 2 dall’inizio), vince spesso i duelli e fa avanzare la squadra, già a Birmingham se ne parlava molto bene, ecco perché il suo è un prestito e non un trasferimento a titolo definitivo. Menzioni d’onore per Samuel Adeniarian, ex bomber del San Antonio in USL (10 reti in 20 gare) e per chi si è distinti in MLS Next Pro l’anno passato, ovvero Aziel Jackson, Akil Watts e Max Schneider, che stanno trovando meno spazio rispetto agli altri, ma che in prospettiva sono ugualmente interessanti.

La squadra del Missouri sta quindi dando spettacolo in quest’avvio di MLS e sta proponendo un calcio prettamente offensivo, con un allenatore giovane; la domanda ora è solo una: riuscirà a stupire tutti e raggiungere i playoff alla prima stagione o il fenomeno St. Louis si ‘’sgonfierà’’ strada facendo, lasciando spazio al limite dell’esperienza dei calciatori e del proprio condottiero?

St. Louis è una citta del Missouri, conta circa 300mila abitanti e da qualche tempo ha di nuovo una squadra di calcio: il St. Louis City, erede del St. Louis Football Club, squadra che ha cessato le attività nel 2014, ha cominciato le attività quest'anno come ventinovesima franchigia della MLS, in un ambito di continua espansione della maggiore lega calcistica americana.

La prima uscita ufficiale del nuovo St. Louis City, che fino a questo momento era sceso in campo soltanto in amichevoli di preparazione contro altre formazioni statunitensi, peraltro senza riuscire mai a conquistare la vittoria, è andata in scena nella notte tra sabato e domenica. Ed è sembrata un sogno ad occhi aperti, più che una partita di calcio.

Ad Austin, la banda dell'ex nazionale sudafricano (noto per aver giocato per quasi tutta la carriera in Bundesliga) Bradley Carnell si è imposta per 3-2. E lo ha fatto andando in vantaggio, venendo rimontata e infine imponendosi a quattro minuti dalla fine. Il goal decisivo lo ha messo a segno il brasiliano João Klauss, venticinquenne centravanti brasiliano giramondo che prima di oggi aveva vissuto il miglior momento della carriera in Finlandia, con l'HJK Helsinki. Già, prima di oggi.

Klauss, arrivato dai belgi del Sint-Truiden dopo aver giocato per qualche minuto anche in Bundesliga con l'Hoffenheim, non è il volto più noto della truppa: il primo posto spetta di diritto a Roman Bürki, ex portiere del Borussia Dortmund. La prima rete ufficiale della storia di St. Louis l'ha invece realizzata Tim Parker, ventiseienne centrale difensivo arrivato da Houston.

​Come ricorda la MLS, l'ultima squadra capace di vincere all'esordio in MLS era stata il Los Angeles FC nel 2018. Club che, come noto, ha fatto passi da gigante in pochissimi anni: è cresciuto, ha sopravanzato i concittadini dei Galaxy, si è permesso Giorgio Chiellini e Gareth Bale e alla fine del 2022 ha conquistato il primo campionato della propria storia.

Tra sabato e domenica, altro giro e altra corsa. L'ennesima notte storica: St. Louis giocherà contro Charlotte la sua prima partita casalinga, al City Park, impianto da 22.500 posti. L'obiettivo della cenerentola della Lega è quello di stupire ancora. Perché una volta presa la mano, nulla più è impossibile.

Le St. Louis ribs sono l’essenza pura di un vero mastro grigliatore. In pochi le conoscono, in troppi le apprezzano e le sanno cucinare senza sprechi. Le St. Louis ribs sono quanto di più sublime, gustoso, saporito e tenero si possa cuocere sul fuoco ma, c’è il rovescio della medaglia che comporta un importante spreco di carne che cozza con la voglia di produrre carne sostenibile nel pieno rispetto dei tempi della natura.

Tuttavia, la maestosa arte del barbecue sceglie di promuovere di tanto in tanto un’eccellenza che a livello di gusto, si presenta come un qualcosa di inarrivabile se cucinato alla perfezione. Solo gli esperti del settore conoscono il taglio che è piuttosto raro da trovare e la motivazione è tutta da riservare al concetto del consumo di carne sostenibile.

Il taglio di carne di maiale proviene dal costato e per quanto possa essere considerato pregiato e ricercato si ricava praticando un taglio diverso del costato dalle tipiche costine baby back. Solitamente dal macellaio si trovano le classiche puntine, talvolta le baby ribs, più raramente le spare ribs, quasi mai le St. Louis ribs. Le più pregiate sono le meno sostenibili e questo perché per essere prodotte devono essere private della cartilagine, dei lembi di carne superflui per restituire un taglio di carne piccolo, molto piatto, maneggevole e uniforme.

Per realizzare il taglio St. Louis servono due step: per prima cosa eliminare la carne definita lap - quella all’estremità più stretta del costato. Successivamente bisogna concentrarsi sulla cartilagine e operare un taglio orizzontale vicino allo sterno. In questo modo si ottiene il nostro taglio pregiato di carne suina ma si può notare anche quanta altra gustosa carne debba essere scartata.

Assaporare un taglio di carne tanto pregiato e gustoso è, al giorno d’oggi una moda in ambito food per poterla cavalcare e soddisfare la curiosità si può scegliere di unire il taglio in una grigliata mista dove poter vivere appieno l’esperienza senza trascurare il dettaglio della carne di maiale che, se di qualità, offre un sapore unico e intenso.

Il segreto, soprattutto quando si tratta di costolette e taglio baby back o St. Louis ribs è in parte, da consegnare al momento marinatura che, se eseguito come da protocollo rende il piatto ancor più saporito, profumato e di qualità.

Le comuni costine (aka costicine, costolette o puntine) sono un perfetto compromesso e punto di partenza per rendere la grigliata in famiglia un qualcosa di gustoso classico, o forse sono proprio le spuntature di maiale ad essere parte integrante e indispensabile in una grigliatina qualunque. Le Saint Louis sono buone, e possono diventare solo l’eccezione in una grigliata particolare.

Allenatore: Bradley Carnell. Quarantatré anni. 6V-3P-5S in 14 partite alla guida ad interim dei New York Red Bulls. In carica dal 2023.

Licenziometro: 4

Valeilprezzodelbigliettometro: 7

Il buon proposito per il 2023: Non essere un disastro. Giusto non chiedere troppo agli expansion team. Parafrasando De Gregori, non è dal primo anno che si giudica una squadra o il suo progetto tecnico – mi pare dicesse così la canzone sulla leva calcistica. L’esperienza di costruire una squadra professionistica da zero è una situazione che pochi hanno la possibilità di vivere e che non è di fatto replicabile da nessuna altra parte. È parte del fascino della lega, ma bisogna stare calmi e avere pazienza se un compito così mastodontico non è immediatamente da sufficienza.
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*Strength of schedule: 14° – 16.78

Portiere Titolare: Romain Burki. Trentadue anni. 4 presenze e 4 gol subiti con St. Louis City II nel 2022. In rosa dal 2023.

Giocatore più divertente: Eduard Lowen. Ventisei anni. 26 presenze, 2 gol e 4 assist nel 2021/2022 con l’Hertha Berlino. In rosa dal 2023.

Giocatore barometro: Njabulo Blom. Ventitré anni. 11 presenze con il Kaizer Chiefs nel 2022/2023. In rosa dal 2023.

Forchetta di prestazione: Qualificati ai playoff / cucchiaio di legno

Potenziale plot twist più divertente: Nico Gioacchini scavalca quota dieci reti in stagione.

Aggiunte principali della off-season: Tutte, ma in particolare Selmir Pidro (D, Sarajevo), Joao Klauss (A, Hoffenheim, DP), Eduard Lowen (C, Hertha, DP), Isak Jensen (A, SonderjyskE), Owen O’Malley (C, Creighton, Generation Adidas), Nicholas Gioacchini (A, Orlando), Indiana Vassilev (A, Aston Villa), Tim Parker (D, Houston), Jake Nerwinski (D, free agent), Njabulo Blom (C, Kaizer Chiefs)

Needs più urgenti: Un’ala destra titolare, un terzino destro, un difensore centrale per sostituire l’infortunato Nilsson e almeno un altro centrocampista. Uno slot da DP, e fino a tre giocatori U22.

For a year and a half, chef Dawn Wilson has been serving her handmade pasta and assorted home goods from her Lafayette Square storefront, Vicini Pastaria (1916 Park Avenue, 314-827-6150), eagerly awaiting the day she could realize her full vision for the space. Now, that time has finally come: Vicini celebrated its grand opening on Saturday, November 26, offering fresh pasta, Italian-inspired prepared foods and a weekend lunch counter that promises a soulful taste of the Old Country.

Though Wilson has owned the building that houses Vicini since January of 2020, the restaurant's roots actually stretch back 16 years to a leap of faith and a dramatic career change. Back then, Wilson, who has degrees in biology and molecular genetics, was working as a research scientist in a lab in Chicago, but she could not shake the feeling that she was meant to take a different path. She began exploring her longtime passion for food through part-time cooking jobs around the Windy City and eventually realized that she was finding more fulfillment from those gigs than her science career. Ready to make a change, she left her research job and founded a private chef company that led to a partnership with Whole Foods' cooking school.

It became apparent to Wilson that the part of cooking she loved the most was making fresh pasta, and she threw herself into perfecting her skills, first on her own and eventually at a slow food restaurant in Tuscany where she learned from masters of the craft. Her experiences in Italy were formative and made her realize that, one day, she'd like to open a business that captured what it is like to eat and drink in the small village where she worked.

​"I just loved that feeling in Italy where they slow down and enjoy their food, and meals are this hours-long experience where people are just relaxing and getting together with family and friends," Wilson says. "I wanted to recreate that relaxed, rustic, family-run spot. That's what gave me the impetus to start Vicini; I wanted to have this brick and mortar that was the kind of casual neighborhood spot people would hang out. It just took me a while to get there."

Wilson founded Vicini Pastaria in 2016 as a handmade pasta company while she searched for a brick and mortar. Having no luck with finding a storefront in Chicago, she decided to move back to her hometown, St. Louis, the next year and spent 2017 through 2019 traveling back and forth between the two cities for her private chef business. By January of 2020, she was fully committed to the St. Louis market and had found a building in Lafayette Square that ticked off every box she had in mind for Vicini. The plan was to get the place open by May of 2020. It was clear the pandemic would delay that, but it was a personal tragedy that completely flipped the script.

"I was in a car accident two days after we opened the shop and had a head injury, which is why this whole thing has been delayed," Wilson explains. "I thought I would be back in a few days or a week, but I was completely out of commission for five months. Even three years later, I'm not fully recovered. It makes it difficult to plan, because you don't know how you are going to feel from one day to the next; you have to make plans in this business to give customers consistency. I'm doing the best I can."

Now, roughly three and a half years after her injury, Wilson still has her good days and bad days, but she feels ready to take on Vicini in full-force. This means that, in addition to offering the handmade pastas and home goods she's been serving from the shop for the past year, Wilson now has a rotating selection of prepared foods ready for folks to grab and go. Though her selection changes regularly, dishes include a variety of salads, braised meats, Tuscan meatballs, arancini and porchetta, ready to heat and serve for a delicious, home-cooked meal without the work. The expanded operation also includes a larger selection of fresh pastas served out of the deli case; she highly recommends her special, the pici, which is a long, hand-rolled noodle similar to a fat spaghetti.

In addition to her fresh pastas and prepared foods, Wilson is excited to run Vicini's weekend lunch counter. For now, she offers a small, rotating selection of pastas and dishes on Saturdays and Sundays from 11 a.m. until 2 p.m., though she plans on seeing how things go and may expand her hours as she's up to it. In the meantime, she's just happy that she can finally bring to her guests the Vicini she's always dreamed of and is thrilled to be a part of such a close-knit community.

"The neighborhood has been incredibly supportive, and I'm so happy that I chose this area to live in and build a business," Wilson says. "I am in love with Lafayette Square."

Vicini Pastaria is open Monday and Friday from 11 a.m. until 6 p.m. and Saturday and Sunday from 11 a.m. until 5 p.m. Weekend lunch is served from 11 a.m. until 2 p.m.